Milyen nagyszerű módszer a nap elindítására egy olyan pompás képpel, mint ez a Messier 83 galaxis, és amelyet a spirális karok rubinjaival díszítünk. Ezt a képet a Wide Field Imager készítette az ESO La Silla Obszervatóriumában, amely magasan található a chilei Atacama sivatag száraz sivatagi hegységében. A Messier 83 nagyjából 15 millió fényévre fekszik Hydra déli csillagképe felé. Ennek a képnek a készítéséhez a WFI nagyjából 100 percig az M83-ra bámult egy speciális szűrőn keresztül, lehetővé téve a galaxis halvány részletének feltárását. Az előtérben lévő világosabb csillagok a saját galaxisunk csillagai, az M83 mögött pedig a sötétség a távoli galaxisok halvány foltjaiban van.
Az M83 40 000 fényév alatt húzódik, ami körülbelül 2,5-szer kisebb, mint a saját Tejútunk. Bizonyos szempontból azonban a Messier 83 nagyon hasonlít a saját galaxisunkhoz. A Tejút és a Messier 83 egyaránt rendelkezik sávgal galaktikus magjukon, a csillagok sűrű gömb alakú konglomerációjával, amelyet a galaxisok központjában lehet látni.
A vörös, rubinszerű tulajdonságok valójában hatalmas felhők, izzó hidrogéngázok. Az újonnan született, hatalmas csillagok ultraibolya sugárzása ionizálja a gázokat ezekben a felhőkben, és a hidrogén nagy régiói vörösre világítanak. Ezeket a csillagképző régiókat e kép drámai módon ellentmondja a régebbi sárga csillagok éterikus fényének a galaxis központi csomópontja közelében. A kép azt is szemlélteti, hogy a galaxis karjai között szövő sötét és kanyargós poráramok finoman nyomon követhetők.
A Messier 83-at Nicolas Louis de Lacaille francia csillagász fedezte fel a 18. század közepén. Évtizedekkel később felkerült a mély ég objektumok híres katalógusába, amelyet egy másik francia csillagász és a híres üstökösvadász, Charles Messier készített.
Forrás: ESO
