A Földről érkező robot az újévet ünnepli a Marson azáltal, hogy újabb csodálatos „Képeslapok az Élről” sorozatot csap be a vörös bolygó kráterszikla éles széle közelében. A NASA Opportunity rover épülete mindössze néhány méterre fekszik egy új szakasztól a lenyűgözően gyönyörű, Santa Maria nevű kráternél. Az ikerversenyzők hétévüket ünneplik a Marson ezen a héten. Lásd a marsi képeslapmozaikákat fent és lent.
A kráterek feltárják a Mars rejtett történeteit, és lehetővé teszik a tudósok számára, hogy felfedezzék a múlt geológiai korszakát, amelyek egyébként eltemetve maradnának és elérhetetlenek.
A Santa Maria izgalmas lelet, mert úgy tűnik, hogy viszonylag új és korlátlan - valószínűleg csak néhány millió éves korban. A kutatók lelkesen járnak a felni körül, hogy felfedezzék az olyan víztartó ásványok lerakódásait, amelyek értékes nyomokat tartalmaznak az ókori Mars folyékony víz áramlására.
A golfkocsi méretű rover ezen a héten (29. december) megérkezett a „Wanahani” nevű kilátásba, a Santa Maria déli szélén. Közvetlenül karácsony előtt kb. 20 méterre délre haladt a meredek perem mentén a kiindulási helytől a Palos-hegységnél, majd fokozatosan ütközött a széléhez (Sol 2464).
De nincs idő bulizni és pihenni. A rover hamarosan folytatja a vezetést a következő helyre - Yuma becenevével. Messze tovább halad a futballpálya méretű - kb. 90 méter (295 láb) átmérőjű - kráter körül, hogy elérje a szulfatált hidrátok kitettségeit a kráter délkeleti részén, a „Yuma” közelében.
A lehetőségnek január közepéig, a napenergiával való kapcsolat és a földdel való átmeneti kommunikáció elindulása előtt fontos tudományos célponton kell lennie. A rover az összekapcsolás során helyben marad.
A Wanahani-nál az Opportunity most az újévi időszak alatt sietve elveszíti a hosszú, alapfelbontású, nagy felbontású sztereó képmozaikák összegyűjtését a panoráma, multispektrális képalkotó kamera segítségével. Tekintse meg az itt összeállított eredeti Wanahani mozaikjainkat a navigációs kamera képeiről, amelyeket éppen a Földön kapott (Sol 2464).
A csapat mind a 13 szűrőt a panoráma kamera szűrőkerekein használja, állítja Ray Arvidson, a roverek fő kutatóhelyettese egy interjúban a washingtoni egyetemen, St. Louisban. Néhány nap folyamán a panoráma kamera bal és jobb oldali „szeme” különböző hullámhosszon gyűjt adatokat, hogy maximalizálja a kráterek belsejében található hidratált ásványok spektrális információinak gyűjtését.
Az adatcsökkentést az Opportunity fedélzetén rendelkezésre álló flash memória korlátozza, és ez a rover-műveletek Achilles-sarka. Gyakorlatilag az összes kép és a tudomány visszakerül a Földre a NASA hosszú életű Mars Odyssey pályáján keresztül. A csapat azon dolgozik, hogy az összes megszerzett tudományos adatot a lehető leggyorsabban letölthesse,
Arvidson elmondta, hogy a csapat azt reméli, hogy a krátert feltáró meteor ütések ezen is tudományosan izgalmas sziklák némelyikét felrobbantották, amelyek könnyen hozzáférhető pontokra mentek - közvetlenül a perem külső részén, a közeli elemzéshez. További képalkotó és spektrális adatokat is gyűjtünk a Mars pályájáról az újévi hétvégén annak reményében, hogy a rendelkezésre álló korlátozott idő alatt gyorsan elvezethetik a roverot a tudomány legjobb helyeire.
Az Opportunity a robotkar végén található összes eszköz felhasználásával megvizsgálja a viszonylag friss és nem ejecta kőzeteket. Az egyik célt egy hosszabb időtartamú tanulmányra választják ki a napenergián keresztül - mondta Arvidson.
A rovercsapat a kráter peremén meglátogatott helyeket nevezte el azokról a szigetekről, amelyeket Columbus meglátogatott, amikor az expedíció és az Új Világ felfedezése útjára indított útjai 1492-ben kezdődtek. A Santa Maria volt az első útja során használt három hajó közül a legnagyobb.
Az Opportunity folytatja hosszú távú utazását az Endeavour kráter felé, miután február közepén véget ért a napsugárzás. Endeavour nyugati pereme körülbelül 6 km-re van. Az Endeavor nagyon kényszerítő tudományos célpont, mivel jelentős aláírást mutat az agyagásványok számára, amelyek a Marson folyó víz semleges testének jelenlétében több milliárd évvel ezelőtt keletkeztek.
A Lélek és a Lehetőség ebben a hónapban ünnepli a 7 évet a Marson, mióta a dinamikus duó 2004. januárjában landolt. Keresse meg a történetem hamarosan.
