A NASA Cassini űrhajójának ez a képe hatalmas folyórendszert mutat a Szaturnusz holdi Titánján. Kép jóváírása: NASA / JPL-Caltech / ASI
A Titan állandóan Föld-szerűbben jelenik meg (igen, egy nagyon hideg és a korai Föld változata), mivel a Cassini űrhajó most észrevette a Nílus folyó miniatűr földön kívüli változatát: egy folyóvölgy a Szaturnusz holdján Titan, amely a „folyóvíznek” tűnik, egy nagy tengerig. Nem csak folyóágy, hanem úgy tűnik, hogy meg van töltve folyadékkal; valószínűleg nagyon hideg szénhidrogének, például etán vagy metán.
A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a folyó meg van töltve folyadékkal, mert a nagy felbontású radarkép teljes hosszában sötétnek tűnik, sima felületet jelezve.
Ez az első alkalom, hogy a képek a Földön túlmutató, hatalmas és ilyen nagy felbontású folyami rendszert tárják fel.
"Noha vannak rövid, lokális kanyargók, a folyó-völgy viszonylagos egyenesessége azt sugallja, hogy legalább egy hiba nyomát követi, hasonlóan az ugyanazon Titán-tenger déli peremén folyó nagy folyókhoz" - mondja Jani Radebaugh, a A Cassini radarcsapat munkatársa az USA-ban, a Brigham Young Egyetemen. "Az ilyen hibák - a Titán alapkőzetének törései - nem jelenthetik a lemeztektonikát, mint például a Földön, ám ezek mégis medencék nyílásához vezethetnek, és valószínűleg maguk az óriási tengerek kialakulásához."
Míg a Föld-Nílus folyó hossza 6 650 kilométer (4122 mérföld), addig a Titán nagy folyója körülbelül 400 km hosszú.
A Titan az egyetlen olyan világ, amelyről tudunk, és amelynek felületén stabil folyadék van. Míg a Föld hidrológiai ciklusa vízen alapul, addig a Titán ekvivalens ciklusa szénhidrogénekkel jár.
A Cassini látható fényű kameráiból származó képeket 2010 végén felfedték a régiók, amelyek elsötétültek a legutóbbi esőzések után.
A Cassini vizuális és infravörös térképezési spektrométere megerősítette a folyékony etánt egy Titan déli féltekéjén egy Ontario Lacus néven ismert tónál 2008-ban.
"Ez a Cassini által radarképezett folyó újabb fantasztikus pillanatfelvételt nyújt a mozgásban lévő világról, amelyre először az ESA Huygens-szondájának csatornák és sirályok képeiről utaltak, amikor 2005-ben a holdfelszínre süllyedt" - mondta Nicolas Altobelli. Az ESA Cassini projekt tudósa.
Forrás: ESA
