Egy távoli galaxis (sárga), amelyben kvazár található. Kép jóváírása: NASA Kattintson a nagyításhoz
Az univerzum legnagyobb fekete lyukainak zárt ajtók mögött kozmikus ételeket fogyasztottak? mostanáig.
Éles infravörös szemével a NASA Spitzer Űrteleszkópja a galaktikus por falain keresztül haladt, hogy felfedezzék, mi lehet az éhes fekete lyukak régóta hiányzó populációja, úgynevezett kvazárok.
"A röntgenfelvételeket használó korábbi tanulmányokból számíthattunk egy csomó rejtett kvazárra, de nem találtuk őket" - mondta Alejo Martinez-Sansigre, az angliai Oxfordi Egyetem. Vezető szerző egy olyan cikknek, amely a hét hét Természetének kutatásáról szól. "Vártunk, amíg Spitzer meg nem találta a por által eltakarott tárgyak teljes populációját."
A kvazárok szuper-masszív fekete lyukak, amelyeket egy óriási gáz- és porgyűrű vesz körül. A távoli galaxisok szívében élnek, és akár évente ezer csillag ekvivalens tömegét is fel tudják fogyasztani. Amint a fekete lyukak anyagot szívnak be poros gyűrűikből, az anyag ragyogóan felgyullad, így kvazárokvá válnak az univerzum legfényesebb tárgyai. Ez a ragyogó fény sokféle formában jelenik meg, beleértve a röntgen, a látható és az infravörös fényt is.
A csillagászok évek óta zavarba ejtik a kérdést, hogy hány ilyen kozmikus behemoth van odakint. A szám becslésének egyik standard módja a kozmikus röntgen háttér mérése. A kvazárok röntgen sugarakkal felülmúlják az univerzum többi részét. A röntgenfelvételek háttérbeli zümmögésével megjósolhatjuk a kvazárok hozzávetőleges számát.
Ez a becslés azonban nem egyezett meg a tényleges kvazárok korábbi röntgen- és látható fénymegfigyeléseivel, amelyek száma sokkal kevesebb, mint a várható volt. A csillagászok szerint ez valószínűleg azért van, mert véleményünk szerint a legtöbb kvazárt gáz és por akadályozza meg. Azt javasolták, hogy néhány kvazár úgy legyen elrendezve, hogy poros gyűrűi elrejtsék fényüket, míg mások a porral átitatott galaxisokba temetik el.
Úgy tűnik, hogy Spitzer infravörös fényben mindkét típusú hiányzó kvazárt megtalálta. A röntgenfelvételektől és a látható fénytől eltérően az infravörös fény áthaladhat a gázon és a porton.
A kutatók ezeknek a kvazároknak 21 példáját találtak egy kis égbolton. Az összes tárgyat kvazárként megerősítette a Nemzeti Rádiócsillagászati Megfigyelő Intézet nagyon nagy array rádióteleszkópja Új-Mexikóban, valamint a Részecskefizikai és Csillagászati Kutató Tanács William Herschel távcsője Spanyolországban.
"Ha extrapoláljuk a 21 kvazárunkat az ég többi részéhez, akkor nagyon sok kvazárt kapunk" - mondta Dr. Mark Lacy a Kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet Spitzer Tudományos Központjáról, a a Nature papírt. "Ez azt jelenti, hogy amint azt feltételezzük, a szuper-masszív fekete lyuk növekedését a por rejti el."
A felfedezés lehetővé teszi a csillagászoknak, hogy teljesebb képet alkossanak arról, hogyan és hol alakulnak a kvazárok az univerzumunkban. A Spitzer által feltárt 21 kvazár közül 10-nek gondolják, hogy meglehetősen érett, óriási, elliptikus galaxisokban vannak. A többinek azt gondolják, hogy vastag, poros galaxisokban vannak elhelyezve, amelyek még mindig csillagokat képeznek.
A Tucson-i Arizonai Egyetemen dolgozó kutatók egy hasonló kvazárokat találtak Spitzer használatával. Kutatásaikat a http://uanews.org/science címen írják le.
A Nature című cikk más szerzői között szerepel Drs. Steve Rawlings és Matt Jarvis, az Oxfordi Egyetem; Dr.. Dario Fadda és Francine Marleau, a Spitzer Tudományos Központ; Dr. Chris Simpson, a Durhami Egyetem, Anglia; és Dr. Chris Willott, a kanadai Nemzeti Kutatási Tanács, Victoria.
A kaliforniai Pasadena állambeli Jet Propulsion laboratórium a Spitzer Űrtávcső küldetését kezeli a NASA washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságánál. A tudományos tevékenységeket a Spitzer Tudományos Központban, Caltech-ben végzik. A Spitzer több sávú képalkotó fotométerét, amely megfigyelte a kvazárokat, a Ball Aerospace Corporation építette, Boulder, Colo; az arizonai egyetem; és a Boeing Észak-Amerikában, a Canoga Parkban, Kaliforniában. A Spitzer infravörös kameráját, amely szintén megfigyelte a kvazárokat, a NASA Goddard űrrepülési központja építette, Greenbelt, Md.
Az egyik újfajta kvazár Spitzer hamis színű képe elérhető a http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml oldalon.
A NASA-ról és az ügynökségi programokról bővebben a http://www.nasa.gov/home/ oldalon olvashat.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
