A washingtoni egyetemen kifejlesztett, az űrhajó meghajtására szolgáló új eszköz drámai módon lerövidítheti az űrhajósok számára a Mars felé indulási és onnan való utazáshoz szükséges időt, és az állatok számára az űrben tartósan rögzíthetővé válhat.
Valójában, mágneses sugárzású plazmameghajtással vagy mágneses sugárhajtással a Naprendszer távoli részeire történő gyors utak rutinszerűvé válhatnak - mondta Robert Winglee, az UW Föld és az űrtudományi professzor, aki a projektet vezeti.
Jelenleg a hagyományos technológiát alkalmazva, valamint a Föld és a Mars körüli pályára állítva a Nap körül, körülbelül 2,5 évre lenne szükség az űrhajósoknak, hogy a Marsba utazzanak, tudományos küldetésüket elvégezzék és visszatérjenek.
"90 napon belül megpróbálunk eljutni a Marsra és vissza" - mondta Winglee. "Filozófiánk az, hogy ha két és fél évig tart, a sikeres küldetés esélye elég alacsony."
A Mag-beam egyike annak a 12 javaslatnak, amely ebben a hónapban támogatást kapott a Nemzeti Repülési és Űrügyminisztérium Haladó Koncepciók Intézetétől. Mindegyik 75 000 dollárt kap egy hat hónapos tanulmányért, amely validálja a koncepciót és azonosítja annak kidolgozásának kihívásait. Azok a projektek, amelyek ezen a szakaszon jutnak el, még két év alatt akár 400 000 dollárral is támogathatók.
A mágneses sugárkoncepció szerint egy űrállomás mágneses ionáramot generál, amely kölcsönhatásba lép egy űrhajó mágneses vitorlásával, és nagy sebességgel hajtja azt a Naprendszeren keresztül, amely a plazmanyaláb méretével növekszik. Winglee becslései szerint egy 32 méter széles ellenőrző fúvóka olyan plazmanyalábot hoz létre, amely másodpercenként 11,7 kilométer sebességgel képes meghajtani egy űrhajót. Ez több mint 26.000 mérföld / óra, vagy több mint 625.000 mérföld / nap.
A Mars átlagosan 48 millió mérföldnyire van a Földtől, bár a távolság nagyban változhat attól függően, hogy a két bolygó hol helyezkedik el a Nap körül. Ezen a távolságon egy napi 625 000 mérföldes űrhajó 76 napnál több időbe telik eljutni a vörös bolygóra. De a Winglee azon dolgozik, hogy még nagyobb sebességeket tervezzen, így a oda-vissza három hónap alatt lehetett befejezni.
De ahhoz, hogy ilyen nagy sebességet lehessen gyakorolni, egy újabb plazmaegységet az utazás másik végén egy platformon kell elhelyezni, hogy fékezzen az űrhajóra.
"Ahelyett, hogy egy űrhajónak ezeket a hatalmas hajtóegységeket kellene szállítania, sokkal kisebb hasznos teher is lehet" - mondta.
Winglee azt látja, hogy az egységeket a Naprendszer körül a NASA által már megtervezett missziókkal helyezik el. Ezt fel lehet használni például a Jupiterre irányuló kutatási misszió szerves részeként, és ott maradhat a pályára, amikor a misszió befejeződik. A Naprendszerben távolabb eső egységek nukleáris energiát használnának az ionizált plazma létrehozásához; azok, akik közelebb vannak a naphoz, képesek lennének felhasználni a napelemek által termelt villamos energiát.
A mágneses fény fogalma egy korábbi erőfeszítésből derült ki, amelynek Winglee kifejlesztett egy olyan rendszert, amelyet mini-magnetoszférikus plazmameghajtásnak hívtak. Ebben a rendszerben egy plazmabuborék jönne létre egy űrhajó körül, amely a napsütésben vitorlázna. A fénynyaláb-koncepció kiküszöböli a napsugárzás iránti igényt, helyettesítve azt egy plazmasugárral, amelynek erőssége és iránya szabályozható.
A távolsági teszt küldetése öt éven belül lehetséges, ha a pénzügyi támogatás folyamatos marad - mondta. A projekt a NASA Advanced Concepts Institute hatodik éves, kedden és szerdán tartott ülésén lesz a témák között a seattle-i Grand Hyatt Hotelben. A találkozó ingyenes és nyilvános.
Winglee elismeri, hogy egy milliárd dolláros kezdeti befektetésbe kerülne az állomások Naprendszer körül történő elhelyezése. De ha vannak a helyükön, az energiaforrásaiknak lehetővé kell tenniük, hogy határozatlan időre termeljenek plazmát. A rendszer végső soron csökkentené az űrhajók költségeit, mivel az egyes vízi járműveknek nem kellett volna magukkal szállítaniuk saját meghajtórendszerüket. Gyorsan felgyorsulnak egy plazmaállomásról történő erőteljes tolással, majd nagy sebességgel partra szállítják, amíg el nem érik rendeltetési helyüket, ahol egy másik plazmaállomás lelassítja őket.
"Ez megkönnyítené az ember állandó jelenlétét az űrben" - mondta Winglee. "Erre próbálunk jutni."
Eredeti forrás: a Washingtoni Egyetem sajtóközleménye
