Baktériumok. Annyira rugalmasak, hogy szinte bárhol a Földön életben maradnak, még a szélsőséges meleg vagy hideg helyeken is. Ahogy a nap felmelegszik az elkövetkező néhány milliárd év alatt, valószínű, hogy az új kutatások szerint baktériumok lesznek az egyetlen élőlény a bolygón.
A tanulmány nemcsak kihatással van az emberi túlélésre - reméljük, hogy leszármazottaink addigra elmennek -, hanem a más bolygókon való életkeresésünkre is. Ha megjósoljuk az ezen baktériumok által a légkörben hagyott aláírást, jobban felerősíthetjük új bolygók keresését, állítja a tanulmány.
A Föld története azt mutatja, hogy a fajok, akárcsak az egyének, olyan életre számíthatnak, amely csak ilyen sokáig tart. Időnként katasztrofális esemény elpusztítja a fajokat, például az, ami valószínűleg történt a dinoszauruszokkal körülbelül 65 millió évvel ezelőtt, amikor egy hatalmas aszteroida elütötte a Földet. Más esetekben ez egy lassú folyamat, amely végtelenül minimális az egyén életében, de végül olyan változásokhoz vezet, amelyek életre nézve barátságtalanok.
Ph.D. számítógépes modell Jack O’Malley James asztrobiológus, aki a St Andrews-i egyetemen dolgozik, azt sugallja, hogy az első változásokra csak egy milliárd év múlva kerül sor. Bemutatja kutatásait a Skóciában, St. Andrewsban, a jelenlegi Királyi Csillagászati Társaság nemzeti találkozóján, amely ezen a héten zajlik.
"A megnövekedett párolgási sebesség és az esővízzel történő kémiai reakciók egyre több szén-dioxidot vonnak el a Föld légköréből" - nyilatkozta a Királyi Csillagászati Társaság. "A csökkenő szén-dioxid [szén-dioxid] szintje növények és állatok eltűnéséhez vezet, és otthoni bolygónk mikrobák vilává válik."
A Földnek ezután fogy az oxigén, és kiszáradni kezdi a hőmérséklet emelkedése és az óceánok elpárolgása. Körülbelül két milliárd évvel a jövőben nem maradnak óceánok.
„A távoli jövő Földje ekkor nagyon ellenséges lesz az életre” - nyilatkozta O’Malley James. "Minden élőlény folyékony vizet igényel, tehát minden fennmaradó élet folyékony víz zsebére korlátozódik, talán hűvösebb, magasabb tengerszint feletti magasságban vagy barlangokban vagy a föld alatt."
Az élet szinte teljesen eltűnik kb. 2,8 milliárd év alatt.
Szerencsére az embereknek bőven van idejük kitalálni, hogyan lehet megkerülni ezt a problémát. Időközben felhasználhatjuk a tudást, amikor a Földön túli életet keresünk.
A manapság végzett kutatások gyakran arra koncentrálnak, hogy olyan életet találjanak, mint a sajátunk, ami az „ujjlenyomatokat” hátrahagyja, mint például az oxigén és az ózon.
"A Föld távoli jövője az életétől nagyon különbözik, ami azt jelenti, hogy az ilyen élet észlelésére más bolygókon egy teljesen új nyomokat kell keresnünk" - nyilatkozta O'Malley James. "Abban a pillanatban, amikor az összes élet eltűnik a bolygóról [felszínről], nitrogén: szén-dioxid atmoszféra marad, és az aktív élet egyetlen jele a metán".
A kutatással kapcsolatos további információk a 2013 áprilisában található cikkben találhatók International Journal of Astrobiology.
Forrás: Királyi Csillagászati Társaság
