2015. július 14-én a Új láthatár A próba története történt, amikor Plutontól 12 500 km-en (7800 mérföld) haladt meg, így ez volt az első űrhajó, amely közelről fedezte fel a törpe bolygót. És e történelmi repülés óta a tudósokat és a csillagászat rajongóit a Földön a távoli világról lélegzetelállító képek és tudományos felfedezések véget nem érő képességeként kezelik.
A New York Times és az Egyetemi Űrkutató Szövetség Lunar és Bolygónk Intézetének köszönhetően Texasban mostantól virtuális valóságúton lehet turnézni Plutonban. A New Horizon műszeréből származó adatok felhasználásával a felhasználók megtapasztalhatják, milyen érzés felfedezni a bolygót okostelefonjuk vagy számítógépük segítségével, vagy 3D formátumban, VR fejhallgató használatával.
A New York Times tudományos írója, Dennis Overbye elnevezésű, a „Keresi a Plútó merev szívét” című hétperces film megmutatja a nézőknek, hogy milyen érzés volt a törpebolygó felé közeledni a New Horizon szonda szempontjából. . Érkezésük után képesek felfedezni Plútó felületét, 360 fokos kilátással a jeges hegyekre, a szív alakú síkságra és a legnagyobb holdra, Charonra.
Ez a legfrissebb és legtisztább pillantást mutat Plutonra. Néhány évtizeddel ezelőtt a néhány elérhető Plútó-térkép szoros megfigyelések eredményeként jött létre, amelyek meghatározták a bolygó átlagos fényerejének változásait, amikor a legnagyobb hold, Charon eltakarta. A számítógépes feldolgozás fényerő-térképeket kaptunk, amelyek a modern szabványok szerint nagyon alapvetőek voltak.
A 2000-es évek elején a Hubble Űrtávcső által készített képeket feldolgozták egy átfogóbb kép létrehozása érdekében. Habár a képeket meglehetősen nem illesztették be, sokkal nagyobb felbontású képet nyújtottak, mint a korábbi térképek, lehetővé téve bizonyos funkciók - például a Plútó nagy fényes pontjai és a törpe bolygó sarkvidékeinek - első feloldását.
Az New Horizons misszió megérkezésével azonban az embereket végre Pluton és annak felszíne közeli képeként kezelték. Ide tartoztak a Plútó híres, szív alakú síkságai, amelyeket a szonda nagy hatótávolságú felderítő képe (LORRI) foglalt el, miközben még néhány nap távol volt a legközelebbi megközelítéstől.
Ezt a felszíni tulajdonságok és légkör nagyon világos képei követték, amelyek lebegő jéghegyeket, hegyeket és jeges áramlási síkokat, valamint metánból és tholinokból álló felszíni felhőket tártak fel. Mindezen képek alapján most már tudjuk, hogy pontosan hogyan néz ki ennek a távoli világnak a felszíne. Mindez lehetővé tette a tudósok számára a Földön, hogy lenyűgöző részletekkel rekonstruálják, milyen érzés lenne Plutonba utazni, és felszínen állni.
Meglepő módon, a New Horizon képeinek és méréseinek mindössze felét feldolgozták eddig. És mivel a várhatóan októberre várhatóan megérkeznek friss adatokkal, elvárhatjuk, hogy a tudósok évek óta keményen dolgoznak az egész elemzésén. Csak el lehet képzelni, hogy mit tanulnak még erről a titokzatos világról. És csak remélni lehet, hogy a híreket feltöltjük az alkalmazásba (és azoknak is tetszik)!
A VR alkalmazás letölthető a New York Times VR webhelyéről, és elérhető mind Android, mind Apple eszközökre. Megtekinthető a fejhallgató, például a Google Cardboard, egy okostelefon segítségével is, és a számítógépes böngészők számára létezik módosított változat.
