Az ESA XMM-Newton keringő röntgenteleszkópja felfedezte egy fehér törpe csillag első látványát, amely néhány millió év alatt Ia típusú szupernóvává válhat. Ez viszonylag hamarosan megtörténik a kozmikus időkeretekben, és bár ez a fehér törpe, amely a HD 49798 társ csillagát kering, elég messze van ahhoz, hogy ne jelentsen veszélyt a Földre, elég közel van ahhoz, hogy rendkívül látványos égi látványossá váljon. A számítások azt sugallják, hogy kezdetben a telihold intenzitásával ég, és olyan fényes lesz, hogy a nappali égben szabad szemmel láthatja. De ne aggódj, ez egy ideje lesz!
A csillagászok 1997 óta járnak ezen a titokzatos tárgy nyomán, amikor felfedezték, hogy valami röntgenfelvételeket bocsát ki a HD 49798 fényes csillag közelében. . A megfigyelés kimutatta, hogy egy fehér törpe, egy csillag halott szíve, röntgen sugarai az űrbe.
Sandro Mereghetti, az INAF – IASF Milano (Olaszország) és munkatársai azt is felfedezték, hogy ez nem egy közönséges fehér törpe. Megmérték a tömegét, és úgy találták, hogy több mint kétszerese a vártnak. A legtöbb fehér törpe 0,6 napelemet tölti be a föld méretű tárgyba.
Ez a különleges törpe legalább kétszer akkora tömegű, de átmérője csaknem fele a Föld átmérőjének. Ezenkívül 13 másodpercenként forog, az ismert fehér törpék közül a leggyorsabb.
A tömeg meghatározása megbízható, mivel az XMM-Newton nyomkövetési adatok lehetővé tették a csillagászok számára, hogy a csillag „megmérésére” a legmegbízhatóbb módszert alkalmazzák, amely módszer az Isaac Newton által a 17. században kidolgozott gravitációs fizikát használja. Valószínűleg a fehér törpe szokatlan tömegére nőtt azzal, hogy gázt lopott a társa csillagától, ezt úgy nevezték el. 1,3 napenergiánál a fehér törpe közel áll egy veszélyes határhoz.
Amikor egy 1,4 napenergiánál nagyobbra nő, úgy gondolják, hogy egy fehér törpe akár felrobban, akár összeomlik, és így még kompaktabb tárgyat képez, amelyet neutroncsillagnak neveznek. A fehér törpe robbantása jelenti az „Ia típusú szupernóvák”, a fényes események vezető magyarázatát, amelyet a csillagászok az általános villogó jelekként használnak az univerzum tágulásának mérésére. Mostanáig a csillagászok nem tudtak találni pontosan megjelenő fehér törpét egy bináris rendszerben, ahol a tömeg annyira pontosan meghatározható volt.
„Ez a bináris rendszerekben a fehér törpe Rosetta kője. A két csillag tömegének pontos meghatározása döntő jelentőségű. Most tovább tanulmányozhatjuk, és megpróbálhatjuk rekonstruálni a múltját, hogy kiszámolhassuk annak jövőjét ”- mondja Mereghetti.
Tehát kezdje el azt mondani, hogy leszármazottai vigyázzanak a látványos show-ra! (És remélhetőleg nem születik új hamis e-mailek a hamarosan megjelenő szupernóváról, amely meztelen szemmel néz ki, mint a telihold a la “A Mars olyan nagy, mint a telihold” csúfolása!)
Vezető képaláírás: A fehér törpe és társa, HD49798, illusztráció. Ha lehetett volna nézni a rendszert közelről, úgy néz ki valami ilyen. Kredit: Francesco Mereghetti, háttérkép: NASA, ESA és T.M. Barna (STScI)
Forrás: ESA
