Annak ellenére, hogy évekkel ezelőtt elmérték a jótállási idõpontot, a NASA iker Mars rovereit újabb egy évre kötelezték szolgálatba. A negyedik küldetés-meghosszabbítás során a rovers visszatér a marsi tavasszal és nyáron, amikor fokozott napfényben részesülnek a napelemek.
A NASA Mars robotmissziói olyan jól teljesítenek, hogy felkészültek a további túlórázásra.
Az iker Mars Exploration Rovers-t, a Spirit and Opportunity-t üzemeltető csapat 2004 januárja óta jóváhagyást kapott egy további feltárási évre. A NASA finanszírozta a kiterjesztéseket egy külső tudományos testület ajánlásai alapján. A NASA emellett további kétéves műveleteket is hozzáad a Mars Global Surveyor számára, amely 1997 óta kering a Marson, és a Mars Odyssey keringtetőjéhez, a vörös bolygón 2001 óta.
A misszió meghosszabbítása 2006. október 1-jén kezdődik. A kibővített küldetéseket kezdő űrhajó már sikeres elsődleges küldetést hajtott végre, plusz évek további szolgálatot. A kiterjesztések akkor fordulnak elő, amikor a NASA legújabb Mars űrhajója, a Mars Reconnaissance Orbiter elnevezéssel kezdődik fő tudományos fázisa.
"Ezek a missziók mindegyik növeli a többiek és a Mars Reconnaissance Orbiter értékét" - mondta Doug McCuistion, a NASA Mars Exploration Programjának igazgatója, a NASA székhelye, Washington. "Ezeknek a küldetéseknek a kibővítésével nagyon költséghatékony kiegészítő előnyöket nyerünk a fejlesztésükbe és a Marsba juttatásba való beruházásokból."
Minden keringőnek különféle hangszerkészlete van, és az űrhajó kiegészíti egymást, hogy segítse a tudósokat a Mars megértésében. Ezenkívül a földi roverek megfigyelései igazolják a keringőktől származó információk értelmezését. A keringtetők általi megfigyelések lehetővé teszik az extrapolációt arra, amit a roverek kis területeken találnak. Az orbitátorok a jelenlegi és a jövőbeli felszíni missziókat támogatják a leszállási helyértékelésekkel és kommunikációs relékkel.
Mindkét lóverseny továbbra is egészséges, több mint 31 hónap alatt, amire eredetileg a leszállási területük három hónapos felderítését tervezték. Feltéve, hogy működőképesek maradnak, a negyedik küldetés-kiterjesztésük a marsi tavasszal és nyárra viszi őket, növelve napenergia-ellátásukat és napi képességeiket. A Spirit néhány hónapig egy álló, napfényes dőlégen vizsgálta környezetét. "Amint belépünk a marsi tavaszba, a Spirit folytatja a 'Columbia Hills' belső medencéjének felfedezését. Victoria kráter.
Minden marsi év csaknem két Föld évig tart. A Mars Global Surveyor és a Mars Odyssey hosszú élettartama lehetővé tette a kutatók számára, hogy megfigyeljék, hogyan változik a Mars nemcsak szezononként, hanem évről évre. A Mars Global Surveyor megfigyelte, hogy a déli sarkú szén-dioxid jégsapka egy nyárról a másikra csökken. „Ez a meghosszabbítás végigvezeti bennünket a márciusi nyarak és télek ötödik ciklusán keresztül” - mondta Thomas Thorpe, JPL, a Mars Global Surveyor projektmenedzsere.
„A további évek megfigyelései révén nyomon követhetjük a marsi éghajlatot, nem csak az időjárást. Feltételezhető, hogy a Mars klíma valószínűleg gyorsan változik. A különféle keringőktől származó hangszerek kombinációja megerősíti képességünket ennek a lehetőségnek a tanulmányozására. Például az Odyssey-val nyomon követhetjük a széndioxid fagy tömegét télen, hogy megértsük azokat a változásokat, amelyeket a Global Surveyor nyáron lát. ”- mondta a JPL Dr. Jeffrey Plaut, a Mars Odyssey projekttudósa.
A JPL és a Denver Lockheed Martin Space Systems Odyssey repülõcsoportja új külsõ trükköket fog megtanítani az űrhajóra a misszió meghosszabbítása során. Az új szoftver lehetővé teszi az űrhajó számára, hogy döntést hozzon arról, hogy mely képek prioritása. A csapat emellett kissé az Odyssey-ra mutat rá az egyenes nézetből, amelyre eddig repült. Ez lehetővé teszi azon sarki területek leképezését, amelyek soha nem repülnek át közvetlenül. Az Odüsszea továbbra is az elsődleges kommunikációs relé lesz a Szellem és Lehetőség Rovers számára.
A NASA kiterjesztette az Egyesült Államok részvételét az Európai Űrügynökség Mars Express missziójában. Ez a keringő elérte a Marsot 2003-ban, és kibővített küldetésben van.
A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Mars Global Surveyor, a Mars Odyssey és a Mars Exploration Rover projekteket kezeli a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának, Washington. A Denverben található Lockheed Martin Space Systems a Global Surveyor és az Odyssey projektek elsődleges vállalkozója és építette ezeket az űrhajókat.
A NASA Mars küldetéseivel kapcsolatos további információkért látogasson el a http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/main webhelyre.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
