Illusztráció, amely összehasonlítja egy nagyszerű csillag és poros korongjának méretét a naprendszerünkkel. Kép jóváírása: NASA / JPL Kattintson a nagyításhoz
A NASA Spitzer űrteleszkópja két hatalmas „hipergáns” csillagot azonosított, amelyeket szörnyű lemezek köröztek, és ami lehet a bolygót képező por. Az eredmények meglepték a csillagászokat, mert olyan nagy csillagokra gondoltak, hogy nem bántják a bolygót.
"Ezek a rendkívül hatalmas csillagok rendkívül forró és fényesek, és nagyon erős szélük vannak, ami megnehezíti a bolygók felépítését" - mondta Joel Kastner, a New York-i Rochester Institute of Technology. "Adataink azt sugallják, hogy a bolygóképző folyamat nehezebb lehet, mint amit korábban hittünk, még a természet által előállított legtömegebb csillagok körül is."
Kastner az Astrophysical Journal Letters február 10-i kiadásának kutatását bemutató cikk első szerzője.
A csillagok körül elhelyezkedő poros lemezekről úgy gondolják, hogy a jelenlegi vagy a jövőbeli bolygórendszerek jelzőjei. Saját napunkat egy vékony, Kuiper-övnek nevezett bolygóromlás tárolja, amely porot, üstökösöket és nagyobb Plutohoz hasonló testeket tartalmaz.
Tavaly a Spitzer-t használó csillagászok arról számoltak be, hogy porlemezt találtak egy miniatűr csillag vagy barna törpe körül, amelynek napja csak nyolc ezred tömegű volt (http://www.spitzer.caltech.edu/Media/happenings/20051129/ ). A lemezeket a csillagok körül is megfigyelték, ötször tömegebb, mint a nap.
Az új Spitzer-eredmények kibővítik a sportkorongok által használt csillagok körét az „extra nagy” kategóriába. Az infravörös távcső hatalmas mennyiségű port detektált két pozitív kövér csillag, az R 66 és az R 126 körül, amelyek a Tejút legközelebbi szomszéd galaxisában, a Nagy Magellán Felhőben helyezkednek el. Hipergánsoknak nevezett, ezek a lángoló forró csillagok a legnagyobb tömegű csillagosztály öregszülött leszármazottai, az úgynevezett „O” csillagok. Ezek a nap tömegének 30, illetve 70-szerese. Ha hipergánia helyezkedik el a nap helyzetében a naprendszerünkben, az összes belső bolygó, beleértve a Földet is, kényelmesen illeszkedik kerületéhez.
A csillagászok becslése szerint a csillagok korongjai is duzzadtak, és egészen olyan körpályára terjednek, amely körülbelül 60-szor távolabb van, mint a Plútó a nap körül. A lemezeket valószínűleg körülbelül tízszer annyi tömeg tölti be, mint amennyit a Kuiper-öv tartalmaz. Kastner és kollégái szerint ezek a poros struktúrák képviselhetik a bolygóképző folyamat első vagy utolsó lépését. Ha ez utóbbi, akkor a lemezek a Kuiper-öv kibővített változatainak tekinthetők.
"Ezeket a lemezeket jól lakhatják üstökösök és más nagyobb testek, úgynevezett planetesimals" - mondta Kastner. "Lehet, hogy úgy tekintik, mint Kuiper-öv a szteroidokban."
Spitzer észlelte a lemezeket egy olyan 60 fényes csillag felmérése során, amelyet úgy gondolták, hogy gömb alakú porgömbökbe vannak csomagolva. Kastner szerint az R 66 és az R 126 „úgy festett ki, mint fájó hüvelykujj”, mert fényjelzéseik vagy spektrumuk azt mutatta, hogy lapos lemezek vannak jelen. Ő és csapata úgy véli, hogy ezek a lemezek a hipergáns csillagok körül forognak, de azt mondják, hogy lehetséges, hogy az óriás lemezek láthatatlan pályán keringnek, valamivel kisebb társsztárok.
A lemezeket alkotó por alapos vizsgálata során kiderült, hogy a szilikátoknak nevezett homokszerű bolygóépítő blokkok vannak jelen. Ezenkívül az R 66 körüli korong porképződési jeleket mutatott szilikát kristályok és nagyobb por szemcsék formájában. Az ilyen összerakódás jelentős lépés lehet a bolygók felépítésében.
Olyan nagy csillagok, mint az R 66 és az R 126, nem élnek túl sokáig. Csak néhány millió év alatt elégetik az összes nukleáris üzemanyagukat, és egy robbanással kialszanak szupernóváknak nevezett tüzes robbanásokban. Rövid élettartamuk nem hagy sok időt a bolygók vagy az élet fejlődéséhez. Bármely bolygó, amely felbukkanhat, valószínűleg megsemmisül, amikor a csillagok felrobbannak.
"Nem tudjuk, képesek-e a bolygók, mint például a Naprendszerünkben kialakulni ezen hatalmas csillagok nagyon energikus, dinamikus környezetében, de ha képesek lennének, akkor létezésük rövid és izgalmas lenne" - mondta Charles Beichman. csillagász a NASA sugárhajtómű laboratóriumában és a kaliforniai technológiai intézetben (Pasadena).
A munka további szerzői között szerepel Catherine L. Buchanan, a Rochesteri Technológiai Intézet, valamint B. Sargent és W. J. Forrest, a Rochesteri Egyetem, N.Y.
A Jet Propulsion Laboratory irányítja a Spitzer Űrtávcső küldetését a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságánál. A tudományos tevékenységeket a Spitzer Tudományos Központban, Caltech-ben végzik. A JPL a Caltech részlege. A Spitzer infravörös spektrográfiáját, amely megtette az új megfigyeléseket, a Cornell University, Ithaca, N.Y. építette. Fejlesztését Jim Houck, a Cornell vezette.
A hipergiant és a lemez művészi koncepciója, valamint további grafikák és információk megtalálhatók a http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer oldalon.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
