A Cassini-tudósok „méhekkel foglalkoznak” a szaturnusz gejzírral teli holdja Enceladus augusztus 11-i repüléséből származó képekkel - mondta Carolyn Porco, a képalkotó csapat vezetője. És gyorsan megtalálják pontosan azt, amit kerestek: Cassini pontosan megmutatta, hol jeges fúvókák merülnek fel a hold geológiailag aktív holdfelszínéről. Enceladus. "Ez az anyaállama számunkra" - mondta Porco -, egy olyan hely, amely végül pontosan felfedi, hogy milyen környezetünk van - lakható vagy sem - ezen a kínzott kis holdon belül. "
Az új, gondosan célzott képek finom részleteket mutatnak a déli sarkvidéki „tigriscsík” töréseiben, amelyekből a fúvókák kilépnek. A képeken a törések körülbelül 300 méter (980 láb) mélyek, V alakú belső falakkal. Néhány törés külső oldalán sok finom anyag lerakódik. Finoman törött, tíz méter méretű és nagyobb (kicsi házak méretű) jégtömbökkel telepedett terep veszi körül a töréseket.
A repülés egyik nagyon várt eredménye annak a repedésnek a helyét találta meg, ahonnan a fúvókák jeges részecskéket, vízgőzöket és szerves anyagokat nyomnak az űrbe. A tudósok most tanulmányozzák ennek a folyamatnak az természetét és intenzitását az Enceladuson, valamint annak hatásait a környező terepre. Ez az információ, a Cassini más műszereinek megfigyeléseivel együtt, megválaszolhatja azt a kérdést, hogy vannak-e folyékony víztartályok a felszín alatt.
A nagy felbontású képeket akkor szerezték meg, amikor Cassini 64 000 km / h sebességgel (40 000 mérföld / óra) haladt a jeges hold mellett. Egy speciális technikát fejlesztettek ki, amelyet a képalkotó csoport „skeet shooting” -nek nevez ki, hogy megszüntesse a hold nagy sebességét Cassini-hoz viszonyítva, és az ultraéles látványt nyújtsa.
"Ez az esemény kritikus volt abban, hogy pontosan tudjuk, hol kell pontosan megjelölni, a megfelelő időben" - mondta Paul Helfenstein, a Cassini képalkotó csoport munkatársa, az ithacai, New York állambeli Cornell Egyetem, aki kifejlesztette és felhasználta a skeet-shoot technikát a kép megtervezéséhez. sorrend. "A kihívás megegyezik azzal, hogy megpróbálunk egy távoli út menti óriásplakát éles, nem fényes képet elkészíteni egy teleobjektív segítségével a gyorshajtó autó ablakon."
A tigriscsíkokat, hivatalosan sulci-nak hívták, az „Arab éjszakák” karaktereinek és helyeinek nevezték el. A képeken lévő sárga körök a fúvókák forrását jelzik.
Helfenstein elmondta, hogy Cassini szempontjából: „Enceladus annyira gyorsan átcsapott az égen, hogy az űrhajónak nem volt reménye, hogy bármely felületét megfigyelje. A legjobb választásunk az volt, hogy az űrhajót messze Enceladus elé mutatjuk, az űrhajót és a kamerát minél gyorsabban pörgetjük Enceladus előrejelzett útjának irányába, és engedtük, hogy Enceladus elhaladjon minket egy olyan pillanatban, amikor a mozgását az égbolton át tudjuk csapni. képeket az út mentén. ”
A tudósok számára elengedhetetlen a nagy felbontású pillanatképek és az egész régiót ábrázoló szélesebb képek kombinációja annak megértéséhez, hogy mi táplálja az Enceladuson folytatott tevékenységeket.
"Úgy tűnik, hogy a jeges részecskék kiterjedt lerakódása tapasztalható a talajban, néhány törés mentén is, még a két sugárforrás között elhelyezkedő területeken is, bár a jelenleg aktív fúvókák közvetlen hatása finom" - mondta Porco.
A képalkotó tudósok azt sugallják, hogy amint a meleg gőz keskeny csatornákon keresztül megy fel a föld alatti részből a hideg felületre, a jeges részecskék kondenzálódhatnak és lezárhatnak egy aktív szellőzőnyílást. Utána új fúvókák jelenhetnek meg ugyanazon törés mentén.
"Első alkalommal kezdjük megérteni, hogy a frissen kitörött felszíni lerakódások mennyiben különböznek a régebbi lerakódásoktól" - mondta Helfenstein, a jeges holdvizsgáló. "A geológiai idő alatt a kitörések egyértelműen fel-le mozogtak a tigriscsíkok hosszában."
Hírforrás: NASA / JPL
