A távoli csillagok tompított fényével, amely a Hold felületét tükrözi, a NASA Lunar Reconnaissance Orbiter fedélzetén lévő spektrométert használó tudósok nyomokat találtak a Hold feszült légköréről. A Hold hangulata héliumból készül.
"Most felmerül a kérdés, hogy a hélium a Hold belsejéből származik-e, például a sziklák radioaktív bomlása miatt, vagy egy külső forrásból, például a napsugárból?" - mondta Dr. Alan Stern, a LAMP vezető kutatója és a Délnyugati Kutatóintézet Űrtudományi és Műszaki Divíziójának alelnöke, Boulder, Colo.
A tudósok az LRO fedélzetén a Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) spektrométert tervezték a hold felületének térképezésére, de annak megerősítése, hogy a hélium körülveszi a Föld legnagyobb természetes műholdat, bónusz volt - mondta Stern a Space Magazine-nak.
„A LAMP-ot úgy tervezték, hogy egyszerűen csak azt tegye, amit nem tettünk 40 év alatt; hogy közelebbről vizsgáljuk meg a hold felszínét - mondta Stern. "Ez valóban áttörés, képességek felfedezése."
A LAMP megállapításai támogatják a Lunar Atmosphere Composition Experiment (LACE) által végzett munkát, amelyet 1972-ben az Apollo 17 űrhajósok hagytak el. A LAMP célja, hogy megvizsgálja a távoli ultraibolya sugárzást a hold felszíne feletti légkörben.
A Holdon található egyes elemek, például szén vagy nátrium, a Földről tanulmányozhatók. A hélium nem tartozik ezek közé - mondja Stern. A hélium csak nagyon gyengén mutat a spektrum távoli ultraibolya részén. Az aláírás túl gyenge ahhoz, hogy láthatóvá váljon a Holdot és a Földet elválasztó 250 000 mérföld távolságából. A Föld ózonrétege szintén elnyeli az ultraibolya sugárzást, ami lehetetlenné teszi a földi detektorok felderítését.
És amikor a LAMP a holdfelszínen mozog, többet láthatunk, mint amit egy egyszerű földelt földön látnánk - mondta Stern.
Küldetése során a LACE argonnal detektálta, de eddig csak a héliumot erősítették meg a LAMP spektrográfiájából. Noha a nemesgáz-argon sokkal halványabb, mint a hélium, mint a spektrográf, a LAMP megkeresi ezt és más gázokat is.
John Williams egy tudományos író és a TerraZoom tulajdonosa, amely a Colorado-i alapú webes fejlesztő üzlet, amely a webes térképezésre és az online nagyításra szakosodott. Azt is írja a díjnyertes blogot, a StarryCritters-t, egy olyan interaktív webhelyet, amely a NASA Nagy Megfigyelőközpontjaiból és más forrásokból származó képeket más módon nézi. A Final Frontier korábbi közreműködője munkája megjelent a Planetary Society Blogban, az Air & Space Smithsonian, a Csillagászatban, a Földben, az MX Developer's Journal, a Kansas City Star és sok más újságban és magazinban.
