A Nemzetközi Űrállomás fedélzetén lévő űrhajósok a közeljövőben pótlólagosan szerepelnek majd, legfeljebb felfújható szoba formájában. A Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) az első magántulajdonban felépített űrtartalom, amely hozzáadódik az ISS-hez, és a jövőben valamikor jövőbeli pályára szállítják egy Space X Falcon 9 rakéta fedélzetén.
„A BEAM egy kis lépés a Bigelow Aerospace számára” - mondta a Bigelow képviselője, Michael Gold a Space Magazine-nak -, és ugyanakkor óriási ugrást jelent a magánszektorbeli űrtevékenységek számára is, mivel a BEAM az első magántulajdonban lévő és kifejlesztett modul, amely valaha is része egy legénységi rendszer az űrben. ”
A NASA és a Bigelow Aerospace bejelentette a 17,8 millió dolláros szerződést 2013-ban, és 2014. október 2-án Gold bejelentette a Nemzetközi Űrhajózási Kongresszuson, hogy a dobásra jövő évben kerül sor egy SpaceX feltöltő repüléssel. Gold szerint a BEAM példát mutat arra, hogy a társaság és általában a magánvállalkozások is képesek megtenni az alacsony földi pályán (LEO).
Megérkezéskor a Canadarm2 robot telepíti a BEAM-ot a Tranquility csomópont hátsó dokkoló portjára. Miután kibővült, egy ISS-személyzet tagja belép a modulba, és az első űrhajós lesz, aki belép a kiterjeszthető élőhelyrendszerbe. A terv az, hogy a modul néhány évig a helyén maradjon, hogy teszteljék és bemutassák a vállalat felfújható űrtartalmú technológiájának megvalósíthatóságát.
A BEAM, amelynek súlya kb. 1360 kg (3000 font), a Dragon kapszula nyomás nélküli rakományterületén halad. Miután sikeresen továbbították az állomásra, az ISS űrhajósok aktiválják a telepítési sorrendet, és a modul teljes méretére kibővül - kb. 4 méter (13 láb) hosszú és 3 méter (10,5 láb) átmérőjű.
A Bigelow jelenleg két önálló önálló űrhajóval rendelkezik pályán, a Genesis I és a Genesis II - ezek mindegyike adatokat gyűjt a LEO körülményeiről és arról, hogy a technológia mennyire teljesít gyakorlatilag az űrben. A NASA viszont a BEAM segítségével méri a sugárzási szintet a modulon az ISS más területeivel összehasonlítva annak meghatározására, hogy mennyire biztonságos a lakására.
"A Bigelow modul repülése révén a Nemzetközi Űrállomáson elvárjuk, hogy megismerjük az űrben nem fémes szerkezetekkel kapcsolatos kritikus műszaki teljesítményadatokat" - mondta Jason Crusan, a NASA Humánkutatási és Műveleti Misszió Igazgatóságának Fejlett Kutatási Rendszerek Osztályának igazgatója. , egy e-mailen a Space Magazine-nak. "Az olyan adatokról, mint például a sugárzás, a hő és a nemfémes szerkezetek az űrben történő működése, több előnnyel jár mind a NASA, mind a kereskedelmi szektor számára."
A BEAM modul további adatgyűjtést tesz lehetővé a cég számára, amely a Bigelow Aerospace Alpha Station elnevezésű saját űrállomásának elindítását tervezi, amely legalább részben működőképes lesz már a következő év elején. Ezt az állomást kezdetben két BA 330 bővíthető élőhely alkotja, amelyeket úgy terveztek, hogy független űrállomásként működjenek, vagy moduláris alkatrészekként működjenek, amelyek összekapcsolhatók egy nagyobb készülék létrehozásához.
A Bigelow reméli, hogy ezek az állomások lehetővé teszik a nemzetek és a magánvállalatok nagyobb mértékű részvételét az űrkutatásban és kutatásban. A jövőre nézve azonban a Bigelow úgy látja, hogy a BEAM és más, az űrlakásokra vonatkozó hosszú távú projektjei kritikus lépésnek számítanak az alacsony földi pálya kereskedelmében.
A társaság már olyan kirándulásokat tervez, amelyek a turistákat pályára veszik - természetesen szerény áron. 2012 elejétől a társaság űrutazási csomagokat ajánlott fel, ideértve a LEO-ba és az on-line utazást egy SpaceX repülőgép fedélzetén, 26,25 millió dollárral kezdve, és egy két hónapos tartózkodási csomagot az Alpha állomás fedélzetén 25 millió dollárért - ezáltal a teljes összeg mindössze 51,25 dollárt tett ki. millió dollárhoz képest, a 40 millió dollárhoz képest, amely jelenleg a közvélemény tagjainak költségeket jelent egy héten az ISS-en maradásról.
További olvasmány: Bigelow Aerospace
