Kép jóváírása: NASA
A Hubble űrteleszkóp legfrissebb feladata az, hogy nyomon kövessük azokat a megfoghatatlan Plútó-szerű tárgyakat, amelyek a Naprendszerünk szélén rekednek - ezek közül sok úgy látszik, hogy párban halad, mint pl. Plútó és holdklónja. Ezeket a tárgyakat Kuiper Belt Object (KBO) osztályba sorolják, és egy hatalmas övben találhatók Neptunusz mellett. Eddig a KBO-k 1% -át bináris rendszereknek találták, ami a csillagászokat rejti.
A NASA Hubble Űrtávcsője forró a Naprendszer érdekes új osztályának nyomában, amelyet Pluto „mini-me” -nek nevezhetnek? homályos és röpke tárgyak, amelyek párosul haladnak a Naprendszer hideg, titokzatos külső birodalmában, úgynevezett Kuiper-övként.
A Nature folyóiratban ma közzétett eredményekben egy csillagászok csapata, Christian Veillet vezetésével, a Kanada-Franciaország-Hawaii Teleszkóp Corporation (CFHT) által, a hawaii Kamuela-ban, a Kuiper-öv-objektum (KBO) 1998 legfrissebb megfigyeléseit mutatja be. A WW31, amelyet négy évvel ezelőtt fedeztek fel és a CFHT tavaly binárisnak talált.
Plútó és holdklónja, valamint számtalan jeges test, KBO néven ismert, egy hatalmas térségi térségben élnek, úgynevezett Kuiper-öv. A Naprendszer kialakulásakor megmaradt anyag „szemétkeresztje” Neptunusz pályáján 100-szorosára terjed, egészen a Földnek a Naptól (körülbelül 93 millió mérföld), és az éghajlat legalább felének forrása. Rövid ideig tartó üstökösök, amelyek a Naprendszerünkön keresztül sípolnak. A csillagászok csak a közelmúltban találták ki, hogy a KBO-k kis százaléka valójában két, egymás körül keringő objektum, azaz binárisok.
"A körülbelül 500 ismert KBO több mint egy százaléka valóban bináris: egy rejtélyes tény, amelyre sok magyarázatot javasolnak majd az elkövetkező években egy nagyon izgalmas és gyorsan fejlődő kutatási területen" - mondja Veillet.
Hubble képes volt megmérni a pár teljes tömegét a kölcsönös 570 napos pályájuk alapján (Isaac Newton ezt a technikát 400 évvel ezelőtt használta holdunk tömegének becslésére). Az 1998. évi „páratlan pár” WW31 együttesen mintegy 5000 (0,0002) alkalommal kevésbé masszív, mint Plútó és Charon.
A páros korcsolyázókhoz hasonlóan a bináris KBO-k egy közös súlypont körül forognak. Az 1998-as WW31 pályája a legszcentrikusabb, mint valaha, akár bináris Naprendszer objektum, akár bolygó-műholdas szempontjából. Orbitális távolsága tízszeresen változik, 2500 és 25 000 mérföld között (4000 és 40 000 kilométer között). Nehéz meghatározni, hogy a KBO-k miként járnak páronként. Lehetséges, hogy így alakultak ki, ikrekként születtek, vagy ütközésekkel, amikor egy test ketté van osztva.
Az első KBO 1992-es felfedezése óta a csillagászok azon gondolkodtak, hogy hány KBO lehet bináris fájl, de általában azt feltételezték, hogy a megfigyelések a legtöbb távcső számára túl nehézek lennének. Ugyanakkor a bináris KBO-k tanulmányozása során nyert betekintés jelentős lenne: a bináris pályák mérése a KBO tömegének becslését szolgálja, és a bináris kölcsönös fogyatkozások lehetővé teszik a csillagászok számára az egyedi méretek és sűrűség meghatározását. Feltételezve, hogy a KBO-k bizonyos töredékének binárisnak kell lennie - csakúgy, mint amit az aszteroida övben fedeztek fel - a csillagászok végül elkezdték a gravitációs szempontból összefonódott KBO-párok keresését.
Végül, pontosan egy évvel ezelőtt, 2001. április 16-án, a Veillet és munkatársai bejelentették egy bináris KBO: 1998 WW31 első felfedezését. Azóta a csillagászok újabb hat bináris KBO felfedezéséről számoltak be. Csodálatos, hogy valami olyan nehéznek tűnik, amelynek megvalósítása sok évbe telik, és ez felfedezések lavinaját idézheti elő - mondja Veillet. E felfedezések közül négyet a Hubble űrteleszkóppal végeztek: kettőt Michael Brown vezetésével fedezték fel a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet vezetésével, kettőt pedig a Keith Noll által vezetett programmal, az Űrtávcső tudományos intézetével Baltimore, MD. A Hubble érzékenysége és felbontása ideális bináris KBO-k tanulmányozására, mivel az objektumok annyira halványak és olyan közel vannak egymáshoz.
A Kuiperi öv az egyik utolsó hiányzó puzzle-darab, amely megérti a Naprendszer és a többi csillag körüli bolygórendszer eredetét és fejlődését. A többi csillag környékén látott porlemezeket ki lehet tölteni a Kuiper Belt típusú tárgyak ütközésével, amely úgy tűnik, hogy a csillagok között gyakori. Ezek az ütközések alapvető nyomokat kínálnak a bolygórendszerek megszületéséhez.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
