A 62 hold közül, amelyeket eddig felfedezett a Szaturnusz óriáspályája környékén, a Janus egy 111 mérföldes (179 km) széles burgonya, amely szikla- és jégdarabon áll. A fenti kép Janust mutatja, ahogyan a Cassini keskeny látószögű kamerájával látta 2013. szeptember 10-én, 621 000 mérföld (1 millió km) távolságból, lebegve a tér sötétségével.
Annak ellenére, hogy a fenti képen láthatóan elszigetelődik, Janus azonban nem egyedül. Osztja meg a szaturnusz körüli pályáját kissé kisebb testvér holdjával, Epimetheus-szal, és rendszeresen felzárkóznak egymáshoz - sőt, váltanak egymással.
Janus és Epimetheus majdnem ugyanazon a pályán haladnak, körülbelül 151 500 km-re a Saturnustól. Időnként áthaladnak egymás mellett, a gravitáció miatt a sebességet és a helyzetet ugyanúgy váltják meg; A Janus gyorsabban és magasabbra megy egy alkalommal, lassabban és alacsonyabban a másikkal, de a kettő soha nem helyezkedik el egymástól több, mint 6200 mérföld távolságban.
A két hold nagyjából négyévente vált.
Ezt a forgatókönyvet az asztrofizikában 1: 1 rezonanciának nevezik. A csillagászok kezdetben zavart voltak, amikor a holdakat 1966-ban fedezték fel, mivel akkoriban még nem volt tudva, hogy valójában két ilyen volt különálló holdak egyetlen pályán. (Ezt nem erősítették meg addig, amíg a Voyager 1 nem látogatja meg a Saturnot 1980-ban.) Azt javasolták, hogy Janus és Epimetheus végül egyetlen lagrangi pont körüli pályájára kerüljön a Szaturnusz körül, nem pedig a kereskedési helyekre ... körülbelül 20 millió év alatt.
A fenti kilátás Janus Szaturnusz felé néző oldalára néz. A sötét és a világos színű anyaggal bevont Janus felületét úgy vélik, hogy finom porréteggel borítják, amely meredekebb lejtőin lecsúszik, és felfedi az alatta lévő világosabb jéget.
Több képet szeretne látni Janusról? Kattints ide.
Forrás: Cassini Solstice Mission kiadás
