Egyéves csend után a Sea Launch Co. Majdnem egy évvel ezelőtt egy orosz-ukrán épített Zenit 3SL rakéta indult a tengeri platformon. Odüsszea, felrobbant, aminek eredményeként a Sea Launch 2007 végéig megállította az üzletet. Kedden a társaság megkönnyebbülten sóhajtott, amikor látta, hogy a Zenit erősítői megvilágítják az éjszakai égboltot.
Nehéz év lehetett a Sea Launch számára az egyik rakétájuk megsemmisítése, hasznos teherének (NSS-8, egy holland telekommunikációs műholdas) elvesztése és az indítóplatform károsodása után, Odüsszea. A Sea Launch, a kereskedelmi indításra szakosodott cég egy mobil indítópadból, az elmúlt évet javításokon töltötte Odüsszea (átalakított olajfúrótorony), így öt tervezett misszió folytatódhatott a tervek szerint 2008-ban. Az első nagy visszatérő siker volt, és mindegyik jól ment, a tavalyi baleset a jövőben nem fogja behozni az üzleti vállalkozást.
A Sea Launch jelenleg a világ egyetlen tengeri alapú indítóvállalata. A rakéták mobil indítóplatformból történő elindításának számos előnye van, többek között:
- Egyenlítői helyzet - az Egyenlítőn vagy annak közelében elindított rakéták egy kis extra nyomást biztosítanak a Föld forgási sebességéből, megtakarítva az orbitális pálya eléréséhez szükséges energiát (üzemanyag-megtakarítás és ennélfogva költség).
- Biztonságos helyen - a lakott területektől távol, víz körül.
- Rugalmas helymeghatározás - nem korlátozódik a viharokra vagy geológiai instabilitásra hajlamos helyekre.
Van néhány hátrány a tengeri alapú indítással. A 2007 novemberében tervezett indítást törölni kellett a szokatlanul erős óceánáramok miatt a csendes-óceáni középső részén, így logisztikai problémák merülhetnek fel, figyelembe véve nem csak az időjárási körülményeket, hanem az óceáni viszonyokat is. Ennek a hétnek a sikeres indítása azonban legyőzte a tavalyi baleset problémáit, és sikerült nyugodt körülményeket találni egy Thuraya műholdas (a Boeing Satellite Systems International által elkészített El Kaliforniai El Segundóban) geoszinkron pályára történő továbbítására és az ázsiai mobilkommunikációs lefedettség javítására.
Forrás: Sea Launch, Space.com
