Kép jóváírása: NASA / JPL / SSI
A Szaturnusz hold Titánjának legközelebbi repülési ideje alatt, április 16-án a Cassini űrhajó 1027 kilométeres körzetben (638 mérföld) helyezkedett el a hold felületétől és megállapította, hogy a vastag, ködös légkör külső rétege komplex szénhidrogénekkel teli.
A tudósok úgy vélik, hogy a Titán légköre laboratórium lehet az élet előtti szerves kémia tanulmányozására, amely a földi élet építőköveit képezte. A felső atmoszféra szerepe ebben a szénhidrogén-szerves „gyárban” nagyon érdekes a tudósok számára, különös tekintettel a Cassini által a repülés közben felismert különféle szénhidrogének nagy számára.
A Cassini ion- és semleges tömegspektrométere töltött és semleges részecskéket érzékel a légkörben. Értékes információval szolgál a tudósok számára a Titan légkörének felépítéséről, dinamikájáról és történetéből. A szénhidrogének és a szén-nitrogénvegyületek komplex elegyeit láttuk a Cassini-ion és a semleges tömegspektrométerrel mért tömegtartományban. "Kezdjük felértékelni a felső légkör szerepét a Titánon zajló komplex szénciklusban" - mondta Dr. Hunter Waite, a Cassini-ion és a semleges tömegspektrométer fő kutatója és a Michigan-i Egyetem professzora, Ann Arbor. "Végső soron a Saturn rendszerből származó ezen információk segítenek meghatározni a szerves anyag eredetét a teljes Naprendszerben."
Megfigyelték a hét szénatomot tartalmazó szénhidrogéneket, valamint a nitrogéntartalmú szénhidrogéneket (nitril). A Titan légköre elsősorban nitrogénből, majd metánból, a legegyszerűbb szénhidrogénből áll. A nitrogén és a metán várhatóan komplex szénhidrogéneket képez egy folyamatban, amelyet napfény vagy a Szaturnusz magnetoszférájából származó energetikai részecskék indukálnak. Meglepő azonban, hogy a légkör felső részén rengeteg komplex szénhidrogén molekula található. A titán nagyon hideg, és az összetett szénhidrogének várhatóan kondenzálódnak és esnek a felszínre.
"A biológia a földön a biogazdálkodás elsődleges forrása, amelyet ismerünk, de a legfontosabb kérdés: mi a végső organikus forrás a Naprendszerben?" - tette hozzá Waite.
A csillagközi felhők bőséges mennyiségű szerves anyagot termelnek, amelyet leginkább a üstökösökbe beépített pornak és szemcsének tekinthetnek. Ez az anyag lehet a korai szerves vegyületek forrása a Földön, ahonnan az élet kialakult. A bolygók és műholdaik légköre a külső Naprendszerben, bár tartalmaz metánt és molekuláris nitrogént, nagyrészt nincs oxigén. Ebben a nem oxidáló környezetben a Nap ultraibolya fényének vagy az energetikai részecskék sugárzásának hatására (ebben az esetben a Szaturnusz magnetoszférájából) ezek a légkörök nagy mennyiségű szerves anyagot is termelhetnek, és a Titan a legjobb példa a naprendszerünkben. Ugyanez az eljárás képezi a komplex szénhidrogének keletkezésének lehetséges útját a korai Földön.
Ez volt a Cassini hatodik repülése a Titanban, de a felfedezés csak most kezdődött meg. Cassini nominális küldetése során további harminckilenc repülõgép lesz a furcsa, távoli világból. A következő Titan flyby augusztus 22-én lesz.
A Titan flyby legújabb képei a következő címen érhetők el: http://saturn.jpl.nasa.gov és http://www.nasa.gov/cassini. A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Cassini-missziót kezeli a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának, Washington, D.C.
Eredeti forrás: NASA / JPL / SSI sajtóközlemény
