Sajnos a biológusok számára nem igazán lehetséges, hogy vadállat bálnák kerüljenek ellenőrzésre. De az orcák egészségének kipróbálására nyilvánvalóan lélegzetet adhat a lényeknek.
Ezt csinálta egy tudóscsoport egy veszélyeztetett orcák lakosságával, a déli rezidens gyilkos bálnákkal, a Sós-tengeren.
A kutatók olyan mikrobákat fogtak el, amelyek kiszivárogtak a bálnák robbantási nyílásaiból. Az eredmények azt mutatták, hogy a faj ugyanazon kórokozók közül néhányat hordoz, amelyek az emberekben betegségeket okoznak, ideértve a szalmonellát és a staph baktériumokat is, a Science Reports folyóiratban online március 24-én közzétett tanulmány szerint.
A déli rezidens gyilkos bálnák a kanadai Brit Columbia nyugati partjain élnek. A népesség valószínűleg egyszer már számozott a százban, de a faj a XX. Század második felében számos visszaeséssel szembesült.
Az 1960-as években egy élő fogású halászat közel 50 bálnát távolított el a tengeri parkokban történő megjelenítéshez - nyilatkozta az Egyesült Államok Nemzeti Tengeri Halászati Szolgálata. A népesség visszatérni kezdett, de az 1990-es években a bálnák titokzatosan ismét visszaestek, és felkerültek az Egyesült Államok veszélyeztetett fajok listájára - mondták az új tanulmány kutatói.
A legfrissebb éves felmérés becslései szerint mindössze 78 déli lakosú bálna marad vadonban. (Ez a populáció nem foglalja magában a "nagyi", akit úgy gondoltak, hogy a legrégebbi ismert orka, de azt feltételezték, hogy 2016 októberében 105 éves korában halott volt.) A kis populáció mérete a betegséget a konzervatív biológusok nagy aggodalmának tekinti.
Az új tanulmány vezetője, Stephen Raverty, a British Columbia Egyetem óceáni és halászati intézetének kiegészítő professzora, elmondta, hogy csapata meg akarja tudni, hogy milyen baktériumok és gombák vannak jelen az egészséges bálnákban az alapvonal megállapításához. A kutatók azt is dokumentálták, hogy a kórokozók milyen potenciális kórokozóknak vannak kitéve a környezetükben - mondta.
"Bizonyos körülmények között ezek a kórokozó mikrobák veszélyt jelenthetnek az állatokra és hozzájárulhatnak a klinikai betegséghez" - mondta Raverty egy nyilatkozatában.
Tehát néhány év alatt Raverty és munkatársai felpattant a gyilkos bálnák felületére, és egy hosszú alumínium oszlopot kinyújtottak egy Petri-csészével. A kutatók az edényt éppen az egyes bálna fúvólyukja fölé helyezték el, hogy az összes mikrobát elkapjon, amelyet a bálna kiszabadít, miközben kilégzi.
A tudósok 26 mintájának eredményei azt mutatták, hogy a bálnák olyan baktériumokat hordoznak, amelyek emberek és állatok betegségeit okozhatják. Ezekbe a baktériumokba beletartozik Salmonellaés Staphylococcus aureus (Staph fertőzéseket okozó baktériumok). A bálnák is tartalmaztak néhány gombát, mint pl Phoma, amelyet általában a talajban találnak, mondta a tanulmány.
"Nem vagyunk biztosak benne, hogy ezek a mikrobák természetesen előfordulnak-e a tengeri környezetben, vagy esetleg földi forrásokból származnak-e" - mondta a szegénység nyilatkozatában. "Ezek az állatok hosszú távúak, és mivel a part mentén vándorolnak, mezõgazdasági lefolyásnak és városi kibocsátásnak vannak kitéve, amelyek különféle mikrobákat vezethetnek a vízbe."
Noha a mikrobák forrásának megerősítéséhez további munkára van szükség, a tudósok az antibiotikumokkal szemben ellenálló baktériumok néhány törzsét is megtalálták, ami arra utal, hogy a környezetben szennyeződés zajlik le.
