A CoRoT műholdas megtalálta a legkisebb földi exoplanetot - amelynek átmérője alig kétszer volt a Föld átmérője - és olyan sziklás felülettel rendelkezik, amelyen tudsz járni, és esetleg akár óceánok is áthaladhatnak. Ha odautazott volna, érdemes védelmet nyújtania, mivel a bolygó hőmérséklete valószínűleg nagyon magas. A CoRoT-Exo-7b nagyon közel van a szülőcsillaghoz, 20 óránként kering. A csillagászok becslése szerint a bolygó hőmérséklete 1000 és 1500 ° C között lehet, és ezt láva vagy vízgőz boríthatja. Ezt a legújabb exoplanet-et észlelték, amikor áthaladt a szülőcsillag előtt, annyira tompította a csillag fényét, hogy észrevehető legyen.
A szülőcsillag kb. 140 parszek távolságra fekszik a Földtől, a Canis Majorban található Sirius csillag és az Orion vörös óriáscsillagja Betelgeuse között.
A CoRoT-exo-7b belső felépítése különösen a tudósokat rejti; nem biztosak abban, hogy ez egy „óceáni bolygó”, egyfajta bolygó, amelynek létezését eddig még soha nem bizonyították. Elméletileg az ilyen bolygók kezdetben részben jéggel lennének borítva, és később csillagjuk felé sodródnának, miközben a jég olvad, hogy folyadékba takarja.
"Ez a felfedezés nagyon fontos lépés a bolygónk kialakulásának és fejlődésének megértése felé vezető úton" - mondta Malcolm Fridlund, az ESA CoRoT projekt-tudósa. „Első alkalommal egyértelműen felfedeztük a bolygót, amely„ sziklás ”ugyanolyan értelemben, mint a saját Földünk. Most már jobban meg kell értenünk ezt az objektumot, hogy kontextusba helyezzük, és folytatjuk a kisebb, több Föld-szerű tárgyak keresését a COROT-tal. ”- tette hozzá.
Körülbelül 330 exoplanettát fedeztek fel eddig, amelyek többsége olyan gáz óriások, mint a Jupiter és a Neptunusz. A COROT-Exo-7b sűrűségét még mindig vizsgálják: sziklás lehet, mint a Föld és folyékony láva borítja. Tartozhat egy olyan bolygó osztályába is, amelyet úgy gondolják, hogy szinte azonos mennyiségű víz és kőzet alkot. A mért magas hőmérsékletet figyelembe véve a bolygó nagyon forró és párás hely lenne.
„Egy ilyen kicsi bolygó megtalálása nem volt teljes meglepetés” - mondta Daniel Rouan, a Párizsi Lária Observatóriumának kutatója, aki Alain Légerrel koordinálja a projektet az Institut d’Astrophysique Spatiale-ből (Párizs, Franciaország). „A CoRoT-Exo-7b azon objektumok osztályába tartozik, amelyek létezését egy ideje előre jelezték. A COROT-ot pontosan annak a reményében tervezték, hogy felfedezzék ezen tárgyak egy részét ”- tette hozzá.
A kis földi bolygók nehezen észlelhetők, és az eddig talált nagyon kevés egzoplaneta tömege hasonló a Föld, a Vénusz, a Mars és a higany tömegéhez. A bolygók megtalálására használt módszerek nagy része közvetett és érzékeny a bolygó tömegére. A CoRoT űrhajó közvetlenül meg tudja mérni a bolygó felületének méretét, ami előnye. Ezenkívül az űrben való elhelyezkedése hosszabb ideig tartó megszakítás nélküli megfigyelést tesz lehetővé, mint a talajról.
A csillagászok szerint ez a felfedezés jelentős, mivel a közelmúltbeli mérések szerint kis tömegű bolygók léteznek, ám méretüket eddig nem határozták meg. CoRoT (Convection rokation és Ta váltságdíj) 2006 decemberében indult, és egy 27 cm átmérőjű távcsőből áll, amelyet a közeli csillagok fényerejének apró változásainak észlelésére tervezték. A misszió fő célja az exoplanetek keresése és a csillagok belső tereinek tanulmányozása.
Forrás: ESA
