Kép jóváírása: SOHO
A NASA sugárhajtómű laboratóriumában dolgozó kutatók úgy vélik, hogy az üstökösök többször is felbomlanak, mielőtt a Nap elfogyasztja őket, gyakran több pályát vesznek igénybe, hogy teljes mértékben szétesjenek. A darabok olyan kicsik, hogy szétesniük kellett volna, ha egy korábbi utazáson átmentek a Napba. Ez azt jelenti, hogy a szülő üstökösnek el kellett szakadnia, miután áthaladt a Napon.
Egyes üstökösök újra és újra széteshetnek a Naprendszer legtávolabbi szakaszában, és kihívást jelentenek egy olyan elméletre, amely szerint az üstökösök csak alkalmanként és nem túl messze a Naptól szakadnak el - mondja a NASA Jet Propulziós laboratóriumának, a kaliforniai Pasadena-i kutató.
A napraforgónak nevezett üstökösrendszer, melynek pályájára azért nevezik, hogy szorosan megmossa a Napot, fontos nyomokat derít fel ezeknek a testeknek a felbomlásáról. A legtöbb napfényes üstökös kicsi - a legkisebb kevesebb is lehet, mint 10 méter (30 láb) -, és az autópálya jellegű üstökösökben mozognak, amelyek a Nap közelében haladnak és szétesnek.
Dr. Zdenek Sekanina, a JPL vezető kutatója az Astrophysical Journal szeptember 10-i számában arról számol be, hogy sok napraforgó üstökös klaszterekben és párhuzamos utakon érkezik a Napba. Hangsúlyozza, hogy egy ilyen apró töredék szétesett volna, ha egy korábbi utazás során olyan közel kerültek volna a Naphoz. Ezért ezeknek az apró napraforgó szülőknek a Napkal való korábbi találkozásuk után szakítaniuk kellett, és a Naprendszeren áthaladó útjuk során továbbra is szakítaniuk kell a Napot.
A Sekanina napraforgó tanulmányai megkérdőjelezik egy korábbi elméletet, miszerint ezek a üstökösök csak nagyon közel vannak a Naphoz, mivel a gravitáció erőteljes vonzása repedt a lassan felhalmozódott por- és jégdarabokra. A fokozatos, folyamatos széttöredezettség napraforgókat szül, amelyek a üstökösök hasításának legkiemelkedőbb példái.
"A csillagászok soha nem tudták, hogy lehet egy meglehetősen szabályos felosztás-minta, hogy egy üstökös kisebb üstökösök nagy családjaiba esik, és ez a folyamat fontos része lehet az üstökös természetes életciklusának" - mondta Sekanina.
A napraforgók nem csak a üstökösök, amelyek messze a Naptól felbomlanak. Sekanina rámutat az 57P / du Toit-Neujmin-Delporte üstökös új megfigyeléseire, amelyek széttöredezettsége hasonló, bár kevésbé kiemelkedő autópálya kialakulásához vezetett apró üstökösökben. Az üstökötől elválasztott összes töredék a Mars pályáján túl.
Az Európai Űrügynökség és a NASA Nap- és Helioszféra Megfigyelőközpontja által készített képek megmutatták a sok apró napfényes üstökösöt. A fenti üstökösök közül kettőt bemutató film a következő címen található: http://sohowww.nascom.nasa.gov/gallery/LASCO/c2_comets.mpg.
A Napfigyelő intézetből származó, közel hétéves képekből több mint 400 napgráfer fedezte fel a Nap közvetlen szomszédságában. Sekanina becslése szerint jelenleg 200 000 napraforgó üstökös létezik olyan nagyon, mint amennyit az obszervatórium észlel.
A Solar and Heliospheric Observatory az Európai Űrügynökség és a NASA közötti nemzetközi együttműködés projektje. Az űrhajó a Nemzetközi Nap-Föld fizika program része, a Nap és a Föld kölcsönhatásának tanulmányozására irányuló globális erőfeszítés. Az üstökösöket megfigyelő műszert az Egyesült Államok haditengerészeti kutató laboratóriumában fejlesztették ki, a washingtoni D.C.-ben, az Egyesült Királyságban, Franciaországban és Németországban működő munkatársakkal. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a NASA Űrtudományi Irodájának (Washington, D.C.) Planetary Atmospheres programját kezeli.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
