Előrehalad az új Orion Crew Exploration Vehicle (CEV), a NASA következő generációs űrhajójának tervezése, amely az embereket a Nemzetközi Űrállomásra, a Holdra és remélhetőleg a Marsra viszi. A Földre való visszatérés után a CEV lecsöpög-e vízben, vagy leszáll a Terra Firm-ra?
A NASA tisztviselői a december 10-én tartott sajtóközleményen megvitatták a Constellation program fejlesztésének jelenleg zajló különféle aspektusait. Az Ares rakéta mobil indítóplatformja épül, a leszállási ejtőernyők tesztelésre kerültek, és az új CEV első kapszula felépítése megtörténik. 2008 elején kezdik megépíteni. Az emlékeztető rakéták tervezési követelményei teljesültek, és éppen csak elkészülnek az operatív képességek - például a Kennedy Űrközpont földi eljárásai, a Houston misszióvezérlése és más területek, például az űrruhák tervezése - végleges tervezési meghatározása.
Ezenkívül megkezdték a Nemzetközi Űrállomáson végzett kutatások, amelyek elősegítik a hosszú távú űrrepülések felkészülését, például a mikrobák növekedésének mérését, a vesekő képződésének tanulmányozását és egy táplálkozási tanulmányt annak megértése érdekében, hogy mi az emberi testben "normális" tér.
A média kérdései azonban elsősorban a még megválaszolatlan döntésre irányultak, hogy a CEV vízben vagy szárazföldön száll-e le.
A NASA eredetileg több lehetőséget is megvizsgált, hogy vízre és szárazföldre szálljon le. A kezdeti tanulmányok után a NASA és a CEV-vállalkozó, Lockheed Martin első értékelése szerint a szárazföldön történő leszállást részesítik előnyben a járművek teljes életciklus-költsége szempontjából. De most úgy tűnik, hogy a vízben fröccsenő vízcseppek kedvezőek.
"Van néhány szempont, amely felbukkan ránk" - mondta Jeff Hanley, a Constellation Program menedzsere. „Az egyik a leszállás biztonsága és kockázata. Magát a leszállást tekintve, amikor valóban megérinti a vizet, mivel kevesebb kockázatot jelent, inkább előnyös. Egy másik szempont az Orion jármű teljesítménye, amikor azt a Holdra továbbítják. Ha megvizsgáljuk, hogy milyen költségekre van szükség egy font űrhajó alacsony hold Hold körüli pályájára juttatásához, akkor minden font, amelyet a hold felé küld, értékes. Hatékonyság és teljesítmény szempontjából az, hogy 1500 font rakodózsákot szállítunk a holdra és vissza, amikor tökéletesen életképes mód van a vízbe szállításra egy amerikai parti telephely közelében, nem tűnt jó teljesítmény-kereskedelemnek. Arra törekszünk, hogy frissítsük a kiindulási pont koncepciónkat, hogy mára nominális amerikai parti víz leszállásra váljunk. ”
A Constellation program mindig is úgy vélte, hogy az első néhány küldetés során az űrhajó vízbe szállna mindaddig, amíg az irányítórendszert alaposan nem tesztelték és bizonyították a tényleges leszállást.
A NASA azonban továbbra is a szárazföldön történő leszállást vizsgálja, mint a jövőbeli repülések lehetőségét. „Azt akarjuk, hogy képesek legyenünk egy szárazföldön leszállni egy adott helyzetben, és hogy a legénység képes legyen kijutni és elmenni. Ez korlátozza a szárazföldön elvégzendő tevékenységeket, de mire valóban megvizsgáljuk, hogy mi a minimális képessége a szárazföldön történő leszállásnak és a személyzet sétálásának, láthatjuk, hogy néz ki a formatervezés, és ha elég robusztus ahhoz, hogy visszatérhessünk ahhoz, hogy nominális földeket kapjunk. ”
A Constellation program egyik kihívása az volt, hogy a CEV elég világossá váljon ahhoz, hogy az Ares rakéták elindítsák azt, ezért a 1500 lb légzsákok leszállásának kiküszöbölése vonzó.
"Az Orion és az Ares 1 legfontosabb tervezési filozófiája az volt, hogy holdi missziókra tervezünk" - folytatta Hanley. „A Nemzetközi Űrállomást ezen képességek körén belül fogjuk kiszolgálni. Ebből a szempontból az a tény, hogy sok tömeg tervezése az űrhajóba csak a leszállás lehetővé tétele érdekében nem vált ki teljesítményünk eredményes felhasználásaként. Ez a legfontosabb szempont a játékban. Ezek mögött közvetlenül az életciklus költségei vannak. ”
A csillagkép program 2008-as célja a föld és a víz közötti döntés meghozatala. "Megvizsgáltuk és becsült vízmennyiségeket végeztünk a partra szállításhoz kapcsolódó infrastruktúra költségeihez képest, és ezek összehasonlíthatók" - mondta Hanley. Jelenleg a NASA egy célállomási övezetet vizsgál Kalifornia partjainál egy vagy két helyrehozó hajóval.
De nyitva tartják lehetőségeiket földi leszálláshoz. „Ha az Orion csapata a jövő év későbbi szakaszában be tud lépni az előzetes tervvizsgálatba, azzal a koncepcióval, hogy meglehetősen robusztus, de nem sok tömegbe kerülő földre tud szállni, ha holdra és vissza kell rohanni, akkor operatív döntés lesz ”- mondta Hanley.
Sok vita folyt arról, hogy milyen típusú leszállás lenne a legjobb. "Nagyon sok feltételezés történt, hogy a földi leszállás jobb lesz, de a műszaki közösségben sok ember nem veszi ezt bele" - mondta Hanley. "Sok vita folyt arról, hogy a föld leszállása valóban jobb-e az életciklus költség szempontjából, és nincs sok mennyiségi adat, amelyből valóban ki lehet húzni."
Hanley szerint feltételezéseket tesznek, de nincs sok lényeges dátum annak tisztázására, hogy mi a helyes válasz. Tehát a következő lépés az, hogy az űrhajót részletes előkészítésre készítsük, és valóban kihallgassuk a víz és a föld kérdését. Ez magában foglalja a működési koncepciók továbbfejlesztését, például azt, hogy meddig marad a kapszula a vízben, és milyen terheket lát az űrhajó a vízre és a szárazföldre történő leszálláskor. Ezekre a kérdésekre meg kell válaszolni a végső döntés meghozatalát a használni kívánt leszállási típusról.
Ne felejtsd el, mivel a 2008-as évnek döntési évnek kell lennie a Constellation és a CEV sok részletével kapcsolatban.
Eredeti hírforrás: NASA News Audio
