Az Ulysses űrhajó több mint 17 éve vizsgálta a napot, úttörőként a naptudományt és meghatározva tudásunkat a nap helioszférájáról. Ulysses azonban várható élettartama csaknem négyszeresére tartott, és örökre megváltoztatta azt, ahogyan a tudósok a napot és annak a környező űrre gyakorolt hatását tekintik.
Ulysses karrierjét azután fejezi be, hogy kiderült, hogy a nap pólusaiból származó mágneses mező sokkal gyengébb, mint korábban megfigyeltük. Ez azt jelentheti, hogy a közelgő napenergia maximális időszak kevésbé lesz intenzív, mint a közelmúltban.
"Ulysses tudományos megfigyeléseinek közel két évtizede alatt sokkal többet megtanultunk, amire számíthattunk a csillagunkról és annak kapcsolatáról a körülvevő térrel" - mondta Richard Marsden, Ulysses projekttudós és az Európai Űrügynökség misszióvezetője. (ESA). „Az elmúlt években megjelent a napenergia-küldetés, ám Ulysses ma is egyedi. Különleges nézőpontját a naposzlopok felett soha nem fedte le semmilyen más küldetés. ”
Ulysses hatéves pályán van a Nap körül. Hosszú pályája eljuttatja a Jupiter pályájára és vissza. Minél távolabb kerül a Naptól, annál hidegebbé válik az űrhajó. Ha 2 ° C-ra csökken, az űrhajó hidrazin-üzemanyaga megfagy.
Ez a múltban nem volt probléma, mivel az Ulysses fűtőberendezéseket szállít a fedélzeti működőképesség fenntartásához. Az űrhajót egy radioaktív izotóp bomlása hajtja, és a 17 plusz éven át folyamatosan csökken a teljesítménye. Most az űrhajónak nincs elegendő energiája ahhoz, hogy minden kommunikációs, fűtési és tudományos felszerelését egyszerre működtesse.
Az űrhajónak és annak tíz műszerből álló készletének nagyon érzékenynek kellett lennie, ugyanakkor elég robusztus ahhoz, hogy ellenálljon a Naprendszer legszélsőségesebb körülményeinek, beleértve az intenzív sugárzást, miközben áthalad a Jupiter óriási bolygó északi pólusán.
Ulysses volt az első küldetés, amely felmérte a környezetet a világoszlop feletti és alatti űrben, a tér és az idő négy dimenziójában. Megmutatta, hogy a nap mágneses tere a korábbiakban gondoltáknál sokkal bonyolultabb módon kerül a naprendszerbe. Azok a részecskék, amelyeket a nap az alacsony szélességi fokozatból kitol ki, magas szintre tudnak mászni és fordítva, néha váratlanul találják meg a bolygók felé vezető utat. Ulysses azt is megvizsgálta, hogy a por mikor érkezik a Naprendszerünkbe a mély űrből, és kimutatta, hogy 30-szor bőségesebb, mint azt feltételezték a csillagászok. Ezenkívül az űrhajó felismerte a mély űrből a hélium atomokat, és megerősítette, hogy az univerzum nem tartalmaz elegendő anyagot ahhoz, hogy végül megállítsa a terjedését.
Ulysses több mint 8,6 milliárd kilométert (5,4 milliárd mérföld) tett meg élettartama alatt.
„Az Ulysses a kiindulása óta kihívásokkal teli küldetés volt” - mondta Ed Massey, az Ulysses JPL projektmenedzsere. "Sikere a világ minden tájáról származó mérnökök és tudósok együttműködését és értelmét igényelte."
Ulysses a NASA és az ESA közös missziója volt.
"Amikor végre megérkeznek az utolsó adatdarabok, akkor biztosan nehéz lesz búcsút mondani" - mondta Nigel Angold, az ESA Ulysses missziós műveletvezetője. „De bármilyen szomorúságom halvány lehet, összehasonlítva egy ilyen csodálatos küldetés melletti büszkeséggel. Bár a műveletek véget érnek, az Ulysses-adatokból származó tudományos felfedezések az elkövetkező években folytatódnak. ”
Hírek: JPL sajtóközlemény
