A Marson egy 150 kilométer széles, Gale Crater nevű üreg alakult ki a Mars Science Laboratory rover, a Curiosity potenciális leszállóhelyének első helyezettjeként, amely ősszel indul a Marsra. A Nature News és a Planetary Society Blog arról számol be, hogy a múlt hónapban a projekttudósok találkozóját követően Gale négy különböző helyszínen jelent meg, mint a következő Mars-rover preferált úticélja. A végső döntést azonban még nem tették meg és nem tették közzé, és a NASA munkatársa, Ed Weiler volt a végső szó. Várhatóan pénteken hozza meg a végső döntést a weboldal hivatalos bejelentésével, amelyet a jövő héten követ.
[/felirat]
A kiválasztási bizottságba tartozó Matt Golombek bolygó tudós szerint Gale Crater geológiai anyagának sokfélesége különbözõ összetételû, eltérõ körülmények között készül. A legérdekesebb a különféle ásványok bizonyítéka, amelyek stratigráfiai összefüggésben vannak elrendezve. „A stratigráfia több korai Mars-környezetet sorrendben rögzít” - mondta Golombek az év elején a Naprendszer nagyköveteinek és a Naprendszer Oktatóknak tartott telekonferencián. "A Gale olyan krátercsaládra jellemző, amelyet megtöltöttek, eltemettek és kiszedtek, és betekintést nyújtanak egy fontos marsi folyamatba."
A tényleges leszálló ellipszis egy sima terület, néhány kráterrel, amely kiváló és biztonságos hely a leszálláshoz. De az MSL rover - amely kicsi autó méretű - néhány száz solit elfoglalhat, és érdekes terep felé haladhat, ahol az üledékrétegek lerakódnak. A kráter közepén van egy hatalmas, 5 kilométer magas hegy, és a rover át tudott lépni a legtöbb alsó rétegben.
A felülről készült Gale Crater videót az UnmannedSpaceflight Doug Ellison készítette, aki HRSC, CTX és HiRISE magassági modellek keverékét, valamint az MSL esetleges lehetséges haladási útvonalainak kombinációját használta.
A három másik választásnak is vannak jó érvei. A különböző leszállási helyek választási lehetőségei északi szélesség 30 fok és dél között 30 fok, alacsony magasságban vannak - ez jó dolog, ha a Marsra próbálunk leszállni - mondta Golombek, mert ez többet ad a Mars vékony légköréből, amellyel együtt dolgozhat. "Az összes hely tudományosan gazdag és biztonságos leszállásra, kicsi különbségek vannak közöttük" - mondta Golombek.
Az Eberswalde-kráternek érdekes, durva terepe van, áramlási jellemzőivel, amelyek „egyértelmű bizonyítékot jelentenek egy folyóra, amely valamikor a Mars múltjába került a víztestbe” - mondta Golombek. "A tudományos közösségben nincs sok vita, hogy ez egy ősi delta a Marson."
Ez a régió geológiai bizonyítékokat szolgáltatna az ásványok elhelyezésének módjáról, valamint az agyagásványokról.
"A agyag a biogén anyagok csapdája és tartósítója, tehát nagyon vonzó menni olyan helyekre, ahol ezeket az ásványokat nyugodt vízben helyezték el" - mondta Golombek.
A négy választás közül a Holden-kráter a legsimább és leglaposabb. A leszálló ellipszistől délkeletre egy olyan ásványi terület tartozik, amely csábítónak tűnik.
"Vannak mega brecciák - sziklák, amelyeket óriási ütésekkel dobtak fel a Mars legkorábbi napjaiban, így ezeket a Holden-kráternél is tanulmányozhatnánk", Golombek. „De elég messzire kell vezetnünk, hogy odaérjünk. Vannak olyan lerakódások is, amelyek minden bizonnyal a tóba vagy egy viszonylag csendes folyóövezetbe kerültek. ”
A Mawrth Vallis bonyolult ásványtani kutatásokkal rendelkezik, és a négy hely közül a legrégebbi és leghosszabb szikla-sorozattal rendelkezik, és philoszilikátot hordozó stratigráfiával rendelkezik a leszálló ellipszisben. A philoszilikátok, vagy lapos szilikátok, az ásványok fontos csoportja, amely magában foglalja a vízhordozó és az agyag ásványokat, valamint az üledékes kőzetek fontos alkotóeleme, amelyek sokat tudnak mondani a tudósoknak a Mars múltjáról.
Golombek dicsérte a Mars Reconnaissance Orbiter küldetését, hogy rendkívüli mennyiségű adatot szolgáltatott annak érdekében, hogy a tudományos csapat megválaszthassa a legjobb választást.
"Az előrehaladott adatmennyiség példátlanul felfedezhető a Mars felfedezésében" - mondta a HiRISE (nagy felbontású képalkotó tudományos kísérlet kamera) képeken, pixelnél 25 cm-enként, így egy méter méretű sziklákat láthatunk közvetlenül a felszínen és szinte teljes mértékben lefedjük a leszállási ellipsziseket. A CRISM (a Mars felépítése kompakt képalkotó képalkotó spektrométer) látható és közeli infravörös adatokat szolgáltat az ásványkutatáshoz. A lefedettségünk csak látványos. ”
