Izgalmas módon képes voltunk kimutatni a légkör összetételét egy maroknyi bolygón, amelyek más csillagokat keringtek. De ha a következő generációs űrmegfigyelő intézetek online lesznek az elkövetkező pár évtizedben, egyes tudósok új technikát javasolnak olyan részletek meghatározására, mint például a fához hasonló többsejtű élet az ekstrasoláris bolygókon.
Míg a korábbi tanulmányok megvitatták annak valószínűségét, hogy az exoplanetokon életet észlelnek a légkörben lévő biogén gázok jelei vagy óceánok vagy tavak fényének „csillogásait” látják, ezek a technikák korlátozottak abban, hogy például a biogén gázok mindkét egysejtű vagy többsejtű élet - nem ad sok részletet - és amint láttuk a Titánból, a bolygótestek kiragadása nem feltétlenül származik vízzel töltött tavakból.
Christopher Doughty és Adam Wolf, a Carnegie Intézet kutatói azt a technikát javasolják, amelyet a Föld körül keringő műholdak már használnak a növények típusa és a talajtakarás meghatározására, valamint a felhők észlelésére, a légköri körülményekre és más alkalmazásokra.
A kétirányú reflexiós eloszlási függvénynek (BRDF) hívják ezt a távoli érzékelési módot a különféle nap- és látószögek eltérő reflexiójának okaira. Például a fák árnyékot vettek a bolygóra, és az árnyékok nagyméretű mintázata a növényzetből visszatükröződő fényt a sajátos fényerő- és színjellemzők megszerzéséhez tenné.
„A BRDF a tárgyak által árnyékolt árnyékok változó láthatóságából adódik - írta a kutatók papírokban -, és a faszerű szerkezetek jelenléte világosan megkülönböztethető a sima talajon, ugyanolyan reflexióspektrummal. Megvizsgáltuk, hogy a BRDF képes-e észlelni a fához hasonló struktúrák létezését egy ekstrasoláris bolygón azáltal, hogy a bolygó albedójának olyan változásait használja, mint a csillag körüli bolygó. ”
Számítógépes modellt használtak a vegetatív visszaverődés szimulálására a bolygó különböző fázisszögeiben, és szimulált és valódi felhőtakaróval egészítették ki a bőséges folyékony vízzel rendelkező vegetatált és nem vegetatált bolygó albedójának kiszámításához.
Attól függően, hogy miként lehet pontosan megoldani a bolygó felhőtakarását, valamint a javasolt küldetések érzékenységi műszereitől, például a Terrestrial Planet Finder, ez a technika elméletileg képes fákhoz hasonló többsejtű életet detektálni az exoplanetek körülbelül 50 közeli csillagrendszerben.
Az űrhajó, a bolygó és a nap szögeit figyelembe kellene venni, de a csapat szerint ezek a jellemzők előre látható módon változnak az idő múlásával, és észlelhető mintát eredményeznek.
Ha az exoplanet vegetációja elég széles lenne, ez befolyásolná az egész bolygó fényvisszaverő tulajdonságait.
"Megállapítottuk, hogy még ha az egész bolygó albedót egyetlen pixelre rendezzük, akkor az albedo növekedésének üteme, amikor a bolygó megközelíti a teljes megvilágítást, viszonylag nagyobb lenne egy vegetatált bolygón, mint egy nem vegetatív bolygón” - mondták.
