Ha látta a Tejút képe felülről vagy alulról, akkor minden bizonnyal észreveszi, hogy spirális felépítésű. A miénk egy galaxisok olyan csoportját jelenti, amelyet elzárt spiráloknak nevezünk, mert téglalap alakú rúdja van a galaktikus lemez közepén.
A Tejút négy fő spirálkarral rendelkezik: a Norma és a Cygnus kar, a Nyilas, a Scutum-Crux és a Perseus. A Nap egy kisebb karban, vagy spurban található, amelyet Orion Spur-nak hívnak. Maga a galaktikus lemez körülbelül 100 000 fényév átmérőjű, és a középpontban lévő sáv becslések szerint körülbelül 27 000 fényév hosszú.
Miért van a Tejút spirál? Ennek oka a forgása, vagy inkább az anyag forgása a galaktikus korong belsejében a központ körül. Nem úgy, mintha a csillagok a spirális karokban maradnának, és a galaxis közepén forognának: ha ezt megtennék, akkor a fegyverek egyre szorosabban és szélesebben szélnek idővel (kb. 2 milliárd évvel), mivel a csillagok középen gyorsabban forog, mint a továbbiakban.
A spirálokat valójában az úgynevezett sűrűséghullámnak vagy állóhullámnak nevezzük. A legjobb módszer ennek leírására a forgalmi dugó analógiája: az autók a város forgalmas útján haladnak, és egyes szakaszokon a nap folyamán dugókba tömörülnek. De az autók végül áthaladnak a lekváron, mások pedig mögöttük rakódnak a lekvárban. A hullám egy bizonyos helyen van, az anyagcsomók egy darabig felhalmozódnak, majd tovább mozognak, hogy helyettesítsék más anyagot. Mivel a por és a gáz összenyomódik a spirálokban, felmelegszik, és új csillagok képződését eredményezi. Ez a csillagképződés fényesebbé teszi a spirál hátsó széleit, és a sűrűséghullámot „előre” helyezi, ahol a homályosabb, vöröses csillagok tömörülni kezdenek.
Ha olyan képet lát a Tejútról, mint amilyen a fenti, ez valójában nem fotó a galaxisunkról. Mivel a lemezen lakunk, és nincs módunk (jelenleg) felül vagy alul menni, a Tejút képeit számítógépek vagy művészek készítik. A csillagászok úgy határozták meg, hogy a Tejút spirális galaxis, a csillagok és a hidrogén felhők mozgásának feltérképezésével a korongban.
A Tejút messze nem az egyetlen spirális galaxis az univerzumban. Más spirális galaxisok képeinek megtekintéséhez keresse fel a célszerűen elnevezett SpirálGalanexek webhelyet, vagy a NASA csillagászati képét a Nap spirális galaxisának indexéből.
Ha többet szeretne megtudni a Tejútról, olvassa el a Csillagászat 99. epizódját, vagy látogasson el a Tejút többi szakaszára, az Útmutató az űrbe.
Forrás: Wisconsini Egyetem, Madison News
