Kép jóváírása: NASA / JPL / Űrtudományi Intézet
A Szaturnusz holdjának Phoebe Cassini-Huygens közeli repülése során gyűjtött képek határozott bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy az apró hold gazdag lehet jégben, és egy vékonyabb réteg sötétebb anyaggal borítja.
Felülete erősen kopott, nagy és kicsi kráterekkel. Lehet, hogy ősi maradványa a Naprendszer kialakulásának.
Június 11-én, pénteken, Közép-európai idő szerint 21.56, a Cassini-Huygens űrhajó a Szaturnusz legkülső holdfőbe, Phoebe felé repült, mintegy 2070 kilométerre a műholdas felületétől. Az abban az időben tervezett mind a 11 fedélzeti eszköz hibátlanul működött, és adatokat gyűjtött.
Az első nagy felbontású képeken heges felület látható, minden méretű kráterrel bevonva, és a fényerő nagymértékben változik.
Phoebe egy különös hold a Szaturnust keringő 31 ismert műhold között. A Szaturnusz holdjainak többsége fényes, de Phoebe nagyon sötét, és a Nap fényének csupán 6% -át tükrözi. Egy másik különbség az, hogy Phoebe meglehetősen hosszúkás pályán és a többi nagy holdnal ellentétes irányban (a „retrográd” pálya néven ismert mozgás) egy bolygó körül forog.
Mindezek a javaslatok arra utaltak, hogy Phoebe-t, ahelyett, hogy a Szaturnussal együtt alkotnának, később elfogták. A tudósok azonban nem tudják, hogy a Phoebe eredetileg aszteroida volt-e, vagy a „Kuiper övből” származó tárgy.
A Cassini nagy felbontású kamerájával készített lenyűgöző képek úgy tűnik, hogy jelezte, hogy jégben gazdag anyagot tartalmaz, és egy vékony, valószínűleg 300-500 méter vastag sötét anyaggal borítja.
A tudósok ezt a hipotézist a fényes csíkok megfigyelésén alapozzák, a legnagyobb kráterek peremein, a kisebb kráterektől sugárzó fényes sugarakon, a holdfelszínen folyamatosan futó barázdákon, és ami a legfontosabb, hogy sötét anyagrétegek vannak a tetején kráter falai.
„A képalkotó csoport jelenleg forró vita alatt áll a megállapítások értelmezéséről” - mondta Dr. Carolyn Porco, a Cassini képalkotó csoport vezetője a Boulderben, az Űrtudományi Intézetben, USA.
„Képekünk alapján néhányunk a közelmúltban elterjedt nézet felé hajlik, hogy Phoebe valószínűleg jéggazdag, és lehet, hogy egy tárgy a külső Naprendszerből származik, inkább rokon üstökösökre és Kuiper-öv tárgyakra, mint aszteroidákra. .”
Phoebe nagy felbontású képei drámai tereprendek világát mutatják be, földcsuszamlásokkal és lineáris szerkezetekkel, például hornyokkal, gerincekkel és gödörökkel. A kráterek mindenütt jelen vannak, sokuk egy kilométernél kisebb.
"Ez azt jelenti, hogy a nagyok mellett a 100 méternél rövidebb lövedékeknek is el kell érniük a Phoebe-t" - mondta Gerhard Neukum, a németországi Freie Universitaet, a képalkotó csapat tagja. Vitatható, hogy ezek a lövedékek kívülről vagy a Saturn rendszerből származtak-e.
Felmerül annak a gyanúja, hogy a Phoebe, a Saturn külsõ holdjainak legnagyobbja lehet, szülõ a másik, sokkal kisebb retrográd külsõ holdhoz, amely a Szaturnust kering. Lehetséges, hogy a sok kráterot a Phoebén kialakító ütközésből származtak.
A lenyűgöző képek mellett a Cassini fedélzetén található eszközök sok más adatot gyűjtöttek, amelyek lehetővé teszik a tudósok számára a felszíni szerkezetek vizsgálatát, a Phoebe tömegének és összetételének meghatározását, valamint egy globális térkép létrehozását.
"Ha ezek a kiegészítő adatok megerősítik, hogy a Phoebe többnyire jég, porrétegekkel borítva, ez azt jelentheti, hogy a Naprendszer 4600 millió évvel ezelőtti kialakulásának" maradékát "tekintjük" - mondta Dr. Jean-Pierre Lebreton , ESA Huygens projekt tudós.
Phoebe valóban jeges vándor lehet a Naprendszer távoli külső partjaitól, amelyet - mint egy üstökösnek - kiszakítottak a Kuiper-övből és a Saturnus elfogta a bolygó kialakulásakor.
Míg a Phoebe természetének tanulmányozása a tudósok számára a Naprendszer építőelemeinek eredetére utalást vonhat maga után, további adatokra van szükség a saját űrkörzetünk története rekonstruálásához.
Ebből a célból az ESA Rosetta küldetése úton van ezen primitív tárgyak egyikének, a 67P / Churyumov-Gerasimenko üstökösnek a tanulmányozásához a közelben, egy éven át, és egy szondát fog föl rajta.
Phoebe június 11-i repülése volt az egyetlen, amelyet Cassini-Huygens fog végrehajtani ezzel a titokzatos holddal. A misszió most a július 1-jén a Szaturnuszhoz való legközelebbi megközelítéssel veszi az űrhajót, amikor az a pályára lép a bolygó körül.
Innentől négy év alatt 76 Saturn-pályát hajt végre, és 52 szoros találkozást hajt végre hét másik Saturnus holddal. Ezek közül 45 lesz a legnagyobb és legérdekesebb, a Titan. Cassini december 25-én engedi fel a Huygens szondát, amely a Titan sűrű atmoszféráján keresztül leereszkedik, hogy megvizsgálja összetételét és komplex szerves kémiáját.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
