2011 szeptemberében Kína hivatalosan csatlakozott a Nagyhatalom Űrklubjához, köszönhetően a Tiangong-1 űrállomásuk kihelyezésének. Azóta ez a prototípus állomás személyzettel ellátott orbitális laboratóriumként és kísérleti tesztpadként szolgált a jövőbeli űrállomások számára. Az elkövetkező években Kína reméli, hogy a Tiangong-1-rel megtanult tapasztalatokra épít egy nagyobb, moduláris állomás létrehozására 2023-ban (hasonló a Nemzetközi Űrállomáshoz).
Noha az állomás küldetésének eredetileg 2013-ban kellett volna véget érnie, a Kínai Nemzeti Űrügynökség 2016-ig meghosszabbította szolgálatát. 2017. szeptemberére az Ügynökség elismerte, hogy elveszítették az irányítást az állomás felett, és jelezte, hogy később a földre esik. év. A műholdas nyomkövető legfrissebb frissítései szerint a Tianglong-1 2018 márciusában valószínűleg visszatér a légkörünkbe.
Tekintettel arra a tényre, hogy az állomás 10,35 méter (32,8 11 láb) magasságú, izmos 8 506 kg súlyú és nagyon tartós építőanyagokból épült, természetesen vannak aggodalmak, hogy néhány állomás túlélheti a visszatérést és elérheti a felület. De mielőtt valaki aggódni fog a fejére eső űrhajók miatt, van néhány dolog, amelyeket meg kell oldani.
A kezdők számára az űrrepülés történetében egyetlen halált sem állapítottak meg, amelyet az eső űrhajók okoztak. Köszönjük a modern nyomkövető és korai figyelmeztető rendszerek fejlesztését, és a történelem során bármikor jobban felkészültek vagyunk a leeső törmelék veszélyére. Statisztikai szempontból valószínűbb, hogy süllyed a leeső repülőgép törmelék vagy egy cápa.
Másodszor, a CNSA hangsúlyozta, hogy az újbóli belépés nem valószínű, hogy veszélyt jelent a kereskedelmi repülés számára, vagy bármilyen ütközési károkat okozhat a felszínen. Ahogy Wu Ping - a személyzettel felszerelt űrmérnöki iroda igazgatóhelyettese - egy 2017. szeptember 14-én tartott sajtótájékoztatón rámutatott: "Számításaink és elemzéseink alapján az űrlaboratórium legtöbb része meg fog égni."
Ezen felül a Tiangong-1 újbóli belépését nyomon követő The Aerospace Corporation nemrégiben kiadta átfogó elemzés eredményeit. Wu állításához hasonlóan jelezték, hogy az állomás nagy része visszatéréskor megég, de elismerték, hogy fennáll annak a esélye, hogy apró darabok maradnak fenn és elérjék a felszínt. Ez a törmelék valószínűleg egy olyan régión belül esne, amely az állomás körüli pálya mentén van (vagyis az Egyenlítő körül).
A legmagasabb kockázatú zónák szemléltetése céljából elkészítették egy (az alább látható) térképet, amely jelzi, hogy a törmelék hol lesz valószínűbb leszállni. Míg a kék területek (amelyek a Föld felületének egyharmadát teszik ki) nulla valószínűségű zónákat jeleznek, míg a zöld terület alacsonyabb valószínűségű zónákat jelöl. Eközben a sárga területek nagyobb valószínűségű zónákat jelölnek, amelyek néhány fokkal délre húzódnak a 42,7 ° -tól és északra a 42,7 ° szélességi foktól.
Az elemzés egy kis perspektívájának hozzáadásához a vállalat a következőket is jelezte:
„A legrosszabb helyzet (a térkép sárga részei) figyelembe vételével annak valószínűsége, hogy egy adott személyt (azaz téged) Tiangong-1 törmelék üt meg, körülbelül egymilliószor kisebb, mint a Powerball jackpot nyerésének esélye. Az űrrepülés történetében egyetlen ismert személyt sem sértettek meg az űrhajók újbóli beillesztése révén. Mindössze egy embert rögzítettek úgy, hogy egy darab űrhajó ütött rá, és szerencsére őt sem sérült meg. "
Végül, de nem utolsósorban, az Európai Űrügynökség Inter Ügynökség Űrhulladék-koordinációs Bizottsága (IADC) fogja nyomon követni a visszatérést. Valójában az IADC - amely űrhajókból és a NASA, az ESA, a JAXA, az ISRO, a KARI, a Roscosmos és a Kínai Nemzeti Űrügynökség más szakértőiből áll - fogja használni ezt a lehetőséget egy teszt kampány lefolytatására.
A kampány során a résztvevők egyesítik a visszatérés időablakára vonatkozó előrejelzéseiket, amelyek a radarból és más forrásokból származó megfelelő nyomon követési adatkészleteken alapulnak. Végül a kampány célja az előrejelzés pontosságának javítása valamennyi tagállam és az űrügynökség számára. És eddig előrejelzéseik azt is jelzik, hogy nincs oka aggodalomra.
Amint Holger Krag, az ESA Űrhasználati Irodájának vezetője, egy novemberi sajtóközleményben rámutatott:
„Az állomás pályájának geometriája miatt már kizárhatjuk azt a lehetőséget, hogy bármely töredék az északi szélesség 43º-tól északra vagy 43 °-tól délre fekvő pontokra esik. Ez azt jelenti, hogy az újbóli belépésre a Föld bármely pontján, ezen a szélesség között lehet, ahol például több európai ország is található. A visszatérés dátuma, ideje és földrajzi lábnyoma csak nagy bizonytalanságokkal lehet megjósolni. Még röviddel a visszatérés előtt csak egy nagyon nagy időbeli és földrajzi ablakot lehet becsülni. ”
Az ESA Űrhulladék-irodája - amely a németországi Darmstadtban található Európai Űrműveleti Központban található - februárban követi ezt a kampányt egy nemzetközi szakértői műhely keretében. Ez a műhely (amely 2018. február 28-tól március 1-ig tart majd) a visszatérés előrejelzéseire és a légköri összetörés tanulmányaira összpontosít, és lehetővé teszi az űrhajók megfigyelésének területén működő szakértők számára a legújabb eredmények és kutatások megosztását.
A megújult űrkutatás és a gyorsan fejlődő technológia jelenlegi korszakában az űrben minden új fejlesztés lehetőséget kínál a legújabb eszközök és módszerek tesztelésére. A Tiangong-1 újbóli belépése tökéletes példa arra, amikor egy űrállomás visszatérését arra használják, hogy teszteljék képességünket az eső űrhajók előrejelzésére. Ezenkívül kiemeli a nyomon követés és a monitorozás szükségességét, mivel az emberiség jelenléte a pályán csak az elkövetkező években növekszik.
Időközben nem lenne figyelmen kívül hagyhatatlan, hogy a jövő márciusban szemmel tartsuk az égboltot. Bár kevés esély van arra, hogy a törmelék veszélyt jelentene, ez biztosan látványos látványosság azok számára, akik az Egyenlítőnél közelebb élnek!
