A Cassini tudósai biztosan tudják, hogy űrhajójuk már nem Kansas-ban található. De Cassini ebben az időben az olyan holdok által is elfoglalta repülését, mint például Enceladus és Titan, ezért nem tudja folyamatosan figyelni a viharot. Tehát amatőr csillagászok segítettek a Cassini tudományos csapatnak, miközben megfigyelték a szélsőséges éghajlatot a Szaturnusz „Vihar Alley” régiójában. Ez nem nagy vörös folt, de a leghosszabb ideig tartó elektromos vihar, amelyet valaha észleltünk Naprendszerünkben.
Ez a hosszan tartó vihar a Szaturnusz déli féltekéjén található - a missziós kutatók „Vihar Alley” elnevezésű térségében -, ahol Cassini megfigyelte az előző, de sokkal rövidebb ideig tartó villámlásokat (ha hónapig tartó viharokat rövidnek lehet nevezni!). A Szaturnusz elektromos vihar hasonló a földön zajló viharhoz, ám sokkal nagyobb és hosszabb ideig tart. A Szaturnuszon lévő vihar átmérője több ezer kilométer (ezer mérföld), és a villámlásuk által keltett rádiójelek ezerszor erősebbek, mint a földi zivatarok.
A viharot 2007. november 27-én Saturnán fedezték fel. Az elektrosztatikus kisüléseket a Cassini rádió- és plazmahullám-tudományos műszere vette fel.
"Az elektrosztatikus rádió kitörések már öt hónapon keresztül növekedtek és intenzitásuk csökken" - mondta Georg Fischer, az Iowa Egyetem, Iowa City rádió- és plazmahullám-tudományos csoportjának munkatársa. „Hasonló viharokat láttunk 2004-ben és 2006-ban, amelyek mindegyike majdnem egy hónapig tartott, de ez a vihar messze hosszabb ideig él. És csaknem két év után jelent meg, amelynek során nem észleltünk semmilyen elektromos vihar aktivitást a Szaturnuszból. ”
Az amatőr csillagászok öt hónapos élettartama alatt nyomon követik a viharot. "Mivel a Cassini kamerája nem képes minden nap nyomon követni a viharot, az amatőr adatok felbecsülhetetlen értékűek" - mondta Fischer. "Folyamatos kapcsolatban vagyok a világ minden tájáról származó csillagászokkal."
A hosszú ideig tartó vihar információt nyújt a Saturn intenzív villámcsapását elősegítő folyamatokról. A Cassini-tudósok az évszakok változásával továbbra is megfigyelik a Vihar-sávot, és az ősz kezdete a bolygó déli féltekéjéhez vezet.
Eredeti hírforrás: Cassini sajtóközlemény
