A tudósok azt állítják, hogy a Phoenix Lander által vizsgált sarkvidék kedvező környezet lehet a mikrobák számára. "Nemcsak a jégkristályt találtuk, ahogyan az várható volt, hanem a megfigyelt talajkémiai és ásványi anyagok arra késztetnek bennünket, hogy azt hittük, hogy ennek a helynek a közelmúltban - az elmúlt néhány millió évben - nedvesebb és melegebb éghajlata volt, és a jövőben is megismétlődik, - mondta Phoenix, Peter Smith, a Tucson-i Arizonai Egyetem vezető kutatója.
A Phoenix tudományos csapata négy kiadványt adott ki ma, miután hónapokat töltött az landoló által az 5 hónapos küldetése során visszaadott adatok értelmezésekor.
A legmeglepőbb eredmény a perklorát volt a marsi talajban. Ez a Phoenix-felfedezés egyre nagyobb hangsúlyt fektet a bolygó kémiájára - mondta Michael Hecht, a Jet Propulsion Laboratory-ból, aki elkészítette a Phoenix oldható kémiai eredményeiről szóló tanulmányt.
"A Mars tanulmánya a víz-követési szakaszról a kémiai követési szakaszra megy át" - mondta Hecht. "Például a perkloráttal kapcsolatba kerülünk a légköri páratartalommal, a talaj nedvességtartalmával, a mikrobák lehetséges energiaforrásával, akár az emberi erőforrásokkal is."
A perklorát, amely erősen vonzza a vizet, a Phoenix nedves kémiai laboratóriumában vizsgált mindhárom talajmintában a kompozíció néhány tized% -át teszi ki. Megszívhatja a páratartalmat a marsi levegőből. Magasabb koncentrációknál vízzel telíthető olyan sóoldattal, amely folyékony marad a Mars felszíni hőmérsékletein. Néhány mikrobák a Földön perklorátot fogyasztanak élelmiszerként. Az emberi felfedezők hasznosnak találhatják azt rakétaüzemanyagként vagy oxigén előállításához.
A Phoenix vízkutatásairól szóló, Smith vezetésével írt cikk olyan nyomokat idéz elő, amelyek alátámasztják, hogy a talajban a közelmúltban folyékony vízrétegek voltak. A víz és a potenciális tápanyagokra vonatkozó bizonyítékok „arra utalnak, hogy ez a régió korábban teljesíthette volna az alkalmazhatósági kritériumokat” a folyamatos éghajlati ciklusok egy részében - állítják ezek a szerzők.
Phoenix a kanálával leásott, és jót talált a Mars felszínén. "Meg akartuk tudni a jég eredetét" - mondta Smith. - Lehetséges, hogy egy nagyobb sarki jégsapka maradványa összehúzódott; fagyott óceán lehetett; a földbe fagyott havazás lehetett. A legvalószínűbb elmélet az, hogy a légkörből származó vízgőz lassan diffundál a felszínre, és abban a szintben fagyott fel, ahol a hőmérséklet megfelel a fagypontnak. Arra számítottuk, hogy ez valószínűleg a jég forrása, de néhány, amit találtunk, meglepő volt. ”
Annak bizonyítéka, hogy a térség jég olvadása elegendő ahhoz, hogy megnedvesítse a talajt, abból származik, hogy kalcium-karbonátot talált a talajban, amelyet melegített az elemző kemencékben vagy savval keverve a nedves kémiai laboratóriumban. Az Arizonai Egyetem William Boynton vezetésével foglalkozó csoport újabb tanulmánya szerint a kalcium-karbonát mennyisége „leginkább megfelel a múltbeli képződésnek, amikor a légköri szén-dioxid kölcsönhatásba lép a részecskék felületén lévő folyékony vízrétegekkel”.
Az új jelentések nyugtalanítják, vajon a Phoenix által felhalmozott talajminták tartalmaztak-e szén-alapú szerves vegyületeket. A perklorát lebonthatta volna az egyszerű szerves vegyületeket a talajminták kemencében történő hevítése során, megakadályozva a tiszta kimutatást.
A kemencékben történő hevítés 295 Celsius foknál (563 Fahrenheit fok) alacsonyabb hőmérsékleten nem vezetett vízgőzöket, jelezve, hogy a talaj nem tartja a talaj részecskéinek tapadó vizet. Azok a éghajlati ciklusok, amelyek a Mars dőlésének és pályájának változásaiból fakadnak több száz ezer éves vagy annál nagyobb skálán, megmagyarázhatják a nedves talaj hatásait.
A Phoenix 2007 augusztusában indult el, és 2008. májusában landolt. A Phoenix 2008 novemberében fejezte be a kommunikációt, mivel a marsi téli megközelítés kimerítette az energiát a landoló napelemeiből.
Források: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
