Az New Horizons űrhajó még mindig mintegy 880 millió kilométerre (550 millió mérföld) fekszik Plutontól, ám 2013. július 1-jén és 3-án az űrhajó LOng Range Reconnaissance Imager (LORRI) nemcsak Plutont, hanem annak legnagyobb holdját, a Charonot is felismerte. , látható és tisztán elválasztva magától Plutontól. Charon körülbelül 19 000 kilométerre (12 000 mérföld) távozik Plutontól, és a New Horizontól látva, amely csak kb. 0,01 fokban van.
"Maga a kép nem tűnik igazán lenyűgözőnek a képzetlen szem számára, de összehasonlítva a Charon Földről származó felfedező képeivel, ezek a New Horizons" felfedezési "képei nagyszerűnek tűnnek!" - mondta Hal Weaver a New Horizons projekt tudósa. "Nagyon örülünk, hogy Plútót és Káront különálló objektumoknak tekintjük, először a New Horizontól."
A fenti csoportosítás bal oldalán lévő keret átlagosan hat különböző LORRI képet tartalmaz, mindegyik 0,1 másodperces expozíciós idővel. A jobb oldalon lévő kép ugyanaz a kompozit kép, de Plútóval és Csronnal körbefutva; Pluto a világosabb tárgy a középső rész közelében, és Charon a halványabb tárgy a 11 órás pozíciója közelében. A körök a tárgyak előrejelzett helyét is jelzik, jelezve, hogy Charon ott van, ahol a csapat elvárja, hogy Plútóval szemben legyen. Ezekben a képekben más Plútó-rendszer objektum nem látható.
Ezek a képek csak egy utalás arra, hogy mi történik, amikor a New Horizons közelebb kerül a Pluto rendszerhez. 2015. július 14-én az űrhajó várhatóan mindössze 12 500 kilométert (7750 mérföld) halad át Plútó felszíne felett, ahol a LORRI képes lesz egy futballpálya méretű látványosságokat észlelni.
"Nagyon izgatottak vagyunk, hogy az első képpontunk a Charonon van - mondta Alan Stern a New Horizons vezető nyomozója -, de két év múlva, a legközelebbi megközelítés mellett, majdnem egymillió pixel lesz a Charonon - és azt remélem, körülbelül egymilliószor is boldogabb!
Plútónak öt ismert holdja van (és ezek elnevezése kissé ellentmondásos). A New Horizons még többet fog találni?
Forrás: New Horizons
