Naprendszerünk bolygóinak mérete és alakja jelentősen eltérő lehet. Néhány bolygó elég kicsi, hogy átmérőjében összehasonlítható legyen néhány nagyobb holdunkkal - azaz a higany kisebb, mint a Jupiter hold Ganymede és a Saturn hold titán. Eközben mások, mint például a Jupiter, olyan nagyok, hogy átmérőjük nagyobb, mint a legtöbb többi együttesen.
Ezenkívül egyes bolygók szélesebbek az Egyenlítőn, mint a pólusoknál. Ennek oka a bolygók összetétele és forgási sebessége. Ennek eredményeként egyes bolygók szinte tökéletesen gömb alakúak, míg mások elágult gömbök (azaz a pólusoknál kissé ellapulnak). Vizsgáljuk meg egyenként, ugye?
Higany:
4879 km átmérőjű (3031,67 mérföld), a Merkúr a Naprendszerünk legkisebb bolygója. Valójában a higany nem sokkal nagyobb, mint a Föld saját holdja - amelynek átmérője 3,474 km (2158,64 mérföld). A Jupiter Ganymede holdja, átmérője 5268 km (3.273 mérföld), szintén nagyobb, csakúgy, mint a Szaturnusz holdja Titán - amelynek átmérője 5 152 km (3201,34 mérföld).
A belső Naprendszer többi bolygójához (Vénusz, Föld és Mars) hasonlóan, a higany is egy földi bolygó, ami azt jelenti, hogy elsősorban fémekből és szilikátkövekből áll, amelyek vasban gazdag magvá és szilikátköpenyré differenciálódnak, és kéreg.
Ezen túlmenően, mivel a higany nagyon lassú oldalirányú forgási periódust vesz igénybe, 58,646 napot vesz igénybe, hogy a tengelyén egyetlen forgás befejeződjön, a higany nem tapasztal ellapulást a pólusoknál. Ez azt jelenti, hogy a bolygó szinte tökéletes gömb, és átmérője azonos, függetlenül attól, hogy pólusról pólusra mérjük, vagy egyenlítője körül.
Vénusz:
A Vénust gyakran a Föld testvér bolygójának nevezik, és nem jó ok nélkül. 12104 km (7521 mérföld) átmérőnél majdnem azonos méretű, mint a Föld. De a Földtől eltérően, a Vénusz nem tapasztal ellapulást a pólusoknál, ami azt jelenti, hogy szinte tökéletesen kör alakú. Mint a Mercury esetében, ez a Vénus lassú oldalirányú forgási periódusának is köszönhető, amely 243.025 napot igényel, hogy egyszer forogjon a tengelyén.
Föld:
Átlagos átmérõje 12 756 km (7926 mérföld), a Föld a Naprendszer legnagyobb földi bolygója és az ötödik legnagyobb bolygó. Mivel azonban a pólusai ellapulnak (0,00335), a Föld nem egy tökéletes gömb, hanem egy elágult gömb. Ennek eredményeként poláris átmérője különbözik az egyenlítői átmérőjétől, de csak körülbelül 41 km-re (25,5 mérföld)
Röviden: a Föld átmérője pólusról pólusra 12713,6 km (7900 mérföld), az Egyenlítő körül 12756,2 km (7926,3 mérföld). Ez ismét a Föld oldalirányú forgási periódusának tudható be, amely viszonylag rövid 23 órát, 58 percet és 4,1 másodpercet vesz igénybe ahhoz, hogy egyetlen fordulatot teljesítsen a tengelyén.
Mars:
A Marsot gyakran „Föld ikerének” nevezik; és újra, jó okból. Mint a Föld, a Mars is síkodik a pólusokon (0,00589), ami annak a viszonylag gyors oldalirányú forgási periódusának (24 óra, 37 perc és 22 másodperc, vagy 1.025957 föld nap) következménye.
Ennek eredményeként egyenlőtlenségnél dudorok tapasztalhatók, amelyek 40 km (25 mérföld) távolsághoz vezetnek a sarki és az egyenlítői sugár között. Ez Mars felé fordul, amelynek átmérője 6779 km (4212,275 mérföld), a pólusok közötti 6752,4 km (4195,75 mérföld) és az Egyenlítőn 6792,4 km (4220,6 mérföld) között változik.
Jupiter:
A Jupiter a Naprendszer legnagyobb bolygója, amelynek átmérője kb. 142 984 km (88 846 mérföld). Ismét ez az átlagos átmérője, mivel Jupiter a pólusoknál meglehetősen jelentős süllyedést tapasztal (0,06487). Ennek oka a gyors forgási periódus, a Jupiternek mindössze 9 óra 55 perc és 30 másodperc szükséges ahhoz, hogy egyetlen forgását a tengelyén teljesítse.
Együtt azzal a ténnyel, hogy Jupiter gáz óriás, ez azt jelenti, hogy a bolygó jelentős hullámokat tapasztal az Egyenlítőn. Alapvetően az átmérője oszlopról pólusra mérve 133 708 km-től (83 082,3 mérföld) és az Egyenlítő körül mérve 142 984 km-ig (88 846 mérföld) változik. Ez 9276 km (5763.8 mérföld) különbség, ez a Naprendszer egyik legszembetűnőbb része.
Szaturnusz:
Az átlagos átmérője 120 536 km (74897,6 mérföld), a Saturn a Naprendszer második legnagyobb bolygója. Hasonlóan a Jupiterhez, jelentős süllyedést tapasztal a pólusokon (0,09796) magas forgási sebessége (10 óra és 33 perc), valamint az a tény miatt, hogy gáz óriás. Ez azt jelenti, hogy az átmérője a pólusoknál mérve 108,728 km-től (67560,447 mérföld) és az Egyenlítőn mérve 120.536 km-ig (74.897.6 mi) változik. Ez csaknem 12.000 km távolság, ez a bolygók legnagyobbja.
Uránusz:
Az Uránusz átmérője 50 724 km (31 518,43 mérföld), tehát a Naprendszer harmadik legnagyobb bolygója. De gyors fordulatszámának köszönhetően - a bolygónak 17 óra 14 perc és 24 másodpercre van szüksége az egyetlen forgás befejezéséhez - és összetételével a bolygó jelentős poláris síkodást tapasztal (0,0229). Ez 49,946 km (31,035 mérföld) átmérőbeli változáshoz vezet a pólusoknál és 51 118 km (31763,25 mérföld) az Egyenlítőnél - 1172 km (728,25 mérföld) különbség.
Neptun:
Végül ott van a Neptunusz, amelynek átmérője 49 244 km (30598,8 mérföld). De, mint a többi gázipari óriás, ez is változik a gyors forgási periódusa (16 óra, 6 perc és 36 másodperc) és összetétele, valamint az azt követő oszlopok simulása miatt (0,01171). Ennek eredményeként a bolygó változása 846 km (525,68 mérföld), a mérőoszlopnál 48 682 km (30249,59 mérföld) és az Egyenlítőnél 49 528 km (30775,27 mérföld).
Összefoglalva: Naprendszerünk bolygóinak átmérője változhat összetételük és forgásuk sebessége közötti különbségek miatt. Röviden: a földi bolygók általában kisebbek, mint a gáz óriások, és a földgáz óriások gyorsabban forognak, mint a földi világok. E két tényező között az ismert világok a tökéletes gömbök és a sík gömbök között helyezkednek el.
Sok cikket írtunk a Naprendszerről itt, a Space Magazine-ban. Itt vannak érdekes tények a Naprendszerről: Mennyi nap van a Naprendszer többi bolygóján? Mi a bolygók színei ?, Mennyi ideig van egy év a többi bolygón ?, Milyen a légkör, mint más Bolygók? És milyen erős a gravitáció más bolygókon?
A bolygókkal kapcsolatos további információkért lásd a nyolc bolygót és néhány adatlapot a NASA bolygóiról.
A Csillagászat Cast-nak epizódjai vannak az összes bolygón. Itt van a Mercury, amellyel ki lehet kezdeni.
