A Science március 4-i számában a csillagászok beszámoltak arról, hogy a galaxis valaha elért leglassabb mozgását az ég síkján mérték meg. Úgy tűnik, hogy ez a távoli csillagok örvénye az űrben való tényleges sebessége ellenére kúszik, mert a Földtől messze helyezkedik el. A galaxis jeges ütemének csupán évi 30 mikro-másodperc alatt történő mérése meghosszabbította a jelenlegi rádiócsillagászati technológiát.
"A Marson kúszó csiga úgy tűnik, hogy több mint százszor gyorsabban mozog a felszínen, mint a galaxisra mért mozgás." - mondta Mark Reid (a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ), a cikk társszerzője.
Reid és kollégái a Nemzeti Tudományos Alapítvány nagyon hosszú alapvonal-tömbjét (VLBA) használják a Földtől közel 2,4 millió fényév távolságban lévő galaxis éghajlatának mérésére. Míg a tudósok évtizedek óta mérik a galaxisok közvetlen mozgását a Föld felé vagy távol a Föld felé, ez az első alkalom, hogy a keresztirányú mozgást (amit csillagászok megfelelő mozgásnak hívnak) mérnek egy galaxisra, amely nem a Tejút közeli műholda. .
Egy nemzetközi tudományos csapat elemezte a VLBA megfigyeléseit két és fél év alatt, hogy felfedezzék az M33 spirális galaxis égbolt helyzetének apró eltolódásait. A galaxis Föld felé történő mozgásának korábbi méréseivel kombinálva az új adatok lehetővé tették a csillagászoknak, hogy először számítsák ki az M33 mozgását három dimenzióban.
Az M33 a nagyobb M31 galaxis műholda, a jól ismert Andromeda galaxis, amely a szabad szemmel látható legtávolabbi objektum. Mindkettő a galaxisok helyi csoportjának része, amely magában foglalja a Tejútot.
A csillagászok feladata nem volt egyszerű. Nemcsak lenyűgözően apró mozgást kellett észlelniük az égen, hanem el kellett választaniuk az M33 tényleges mozgását a látszólagos mozgástól, amelyet a Naprendszer mozgása okozott a Tejút közepén. A Naprendszer és a Föld mozgását a körülbelül 26 000 fényév távolságban lévő galaktikus központ körül pontosan meghatározták a VLBA segítségével az elmúlt évtizedben.
"A VLBA az egyetlen távcsöves rendszer a világon, amely képes ezt a munkát elvégezni" - mondta Reid. "A rendkívüli képessége a finom részletek megoldásában páratlan, és ezen mérések elvégzésének abszolút előfeltétele volt."
Az M33 teljes mozgásának mérése mellett a csillagászok képesek voltak közvetlenül megmérni a spirális galaxis forgását. Mindkét mérést úgy végeztük, hogy megfigyeltük a hatalmas molekulafelhők helyzetének változásait a galaxisban. Ezekben a felhőkben a vízgőz természetes maszkolóként működik, erősítve vagy erősítve a rádiófrekvenciát, ugyanúgy, mint a lézerek a fénykibocsátást. A természetes maserek fényes rádiójelzőkként működtek, amelyek mozgását a VLBA ultraéles rádiójellemzője követte nyomon.
Reid és kollégái azt tervezik, hogy továbbra is mérik az M33 mozgását, és hasonló méréseket végeznek az M31 mozgásáról. Ez lehetővé teszi számukra a két galaxis, valamint a Tejút összetételével, történetével és sorsával kapcsolatos fontos kérdések megválaszolását.
Meg akarjuk határozni az M31 és az M33 pályáit. Ez elősegíti számunkra, hogy megismerjük a történelemünket, konkrétan milyen közel állnak a múlthoz? " - magyarázta Reid. "Ha nagyon közel haladnak egymáshoz, akkor az M33 kicsi mérete annak az eredménye lehet, hogy az anyag az M31-et levonta a szoros találkozás során" - tette hozzá.
A két galaxis mozgásának pontos ismerete szintén segít meghatározni, hogy a jövőben ütközés áll-e fenn. Ezen túlmenően, az orbitális elemzés az asztronómus számára értékes információkat adhat a galaxisokban levő sötét anyag mennyiségéről és eloszlásáról.
Reid együtt dolgozott Andreas Brunthaler-rel a Max Planck Radioastronomy Institute-ban, Bonn, Németország; Heino Falcke, az ASTRON, Hollandiában; Lincoln Greenhill, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból is; és Christian Henkel, szintén a bonni Max Planck Intézetből.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
