Nehéz elhinni, hogy most a Mars poros, kiszáradt tájára néz, amelyben egyszer hatalmas óceán volt. A NASA nemrégiben elvégzett tanulmánya a Vörös Bolygóról, amely a világ legerősebb infravörös távcsövein alapszik, egyértelműen azt a bolygót jelzi, amely a Föld Jeges-tengerénél nagyobb víztesttel rendelkezik.
Ha egyenletesen elosztaná a marsi földgömböt, akkor az egész felületét körülbelül 450 láb (137 méter) mélységig elfedné. Valószínűbb, hogy a víz az alacsonyan fekvő síkságokba egyesült, amelyek a Mars északi féltekéjének nagy részét lefedik. Egyes helyeken csaknem egy mérföld (1,6 km) mély lett volna.
Most itt van a jó rész. Mielőtt molekulánként molekulát repülnének az űrbe, a hullámok több mint 1,5 milliárd évig átkerítették a sivatagi partokat - hosszabb ideig, mint amennyi az életnek szüksége volt a Földön történő fejlődéshez. Állítólag, az életnek volt elég ideje ahhoz, hogy elinduljon a Marson is.
A Föld három leghatékonyabb infravörös távcsövével - a W. M. Keck Obszervatóriummal, az ESO nagyon nagy távcsövével és a NASA infravörös távcsövével - a NASA Goddard űrrepülési központjának tudósai a marsok légkörében vizsgálták a vízmolekulákat. Az általuk készített térképek kétféle víz eloszlását és mennyiségét mutatják - a normál H2O verziót, amelyet kávünkben és HDO-ban vagy nehéz vízben használunk, ritka a Földön, de nem annyira a Marson, mint kiderül.
Nehéz vízben az egyik hidrogénatom a magányos protonja mellett neutronot is tartalmaz, és hidrogén izotópot alkot, amelyetdeutérium. Mivel a deutérium tömegebb, mint a szokásos hidrogén, a nehéz víz valóban nehezebb a normál víznél, amint a neve is sugallja. Az új „víztérképek” megmutatták, hogy a normál víz és a nehéz víz aránya hogyan változott a bolygón a hely és az évszak függvényében. Figyelemre méltó, hogy az új adatok azt mutatják, hogy a sarki sapkák, ahol a Mars jelenlegi vízének nagy része koncentrálódik, nagymértékben dúsítják a deutériumot.
A Földön a deutérium és a normál hidrogén aránya a vízben 1 és 3 200 között van, de a Mars poláris kupakjánál ez 1 és 400 között van. A normál, könnyebb hidrogén lassan elveszik az űrbe, miután egy kis bolygó elvesztette védő atmoszférájának burkolatát, koncentrálva a a hidrogén nehezebb formája. Miután a tudósok megismerték a deutérium és a normál hidrogén arányt, közvetlenül meg tudták határozni, mennyi víznek kellett lennie a Marsnak fiatalkorában. A válasz egy csomó!
Az eredeti víznek csupán 13% -a marad a bolygón, elsősorban a sarki régiókba zárva, míg az eredeti óceán 87% -a elveszett az űrben. Az óceán valószínűbb helye az északi síkság, egy hatalmas, alacsony magasságú régió, amely ideális hatalmas vízmennyiség feltöltéséhez. A Mars akkoriban sokkal földszerûbb bolygó lett volna, vastagabb légkörrel, biztosítva a szükséges nyomást és melegebb éghajlatot az alatti óceán fenntartásához.
A legizgalmasabb a megállapításoknál az, hogy a Mars sokkal hosszabb ideig maradt nedves, mint az eredetileg gondoltak. A Curiosity Rover által végzett mérésekből tudjuk, hogy a víz kialakulása után 1,5 milliárd évig áramolt a bolygón. Az új tanulmány azonban azt mutatja, hogy a Mars sokkal hosszabb ideig lecsúszott a dolgokkal. Tekintettel arra, hogy a az élet első bizonyítéka a Földön 3,5 milliárd évvel ezelőtt jött létre - csak egy milliárd évvel a bolygó kialakulása után - a Marsnak elegendő ideje volt az élet fejlődéséhez.
Tehát, bár úgy gondolhatjuk, hogy elmerülünk olyan óriási dolgokról, mint egy óceán, akkor azt a bosszantó esélyt hagyjuk, hogy elég hosszú volt ahhoz, hogy az univerzum alkotásainak legértékesebbé váljon - az élet.
Charles Darwin idézéséhez: „…annyira egyszerűen kezdődött a végtelen forma, amelyben a legszebb és legcsodálatosabb alakult és fejlődik.
