Amint a héten a Columbia baleseti nyomozók előre jelezték, amikor egy darab habot lőttek egy űrrepülőgép szárnyára, látható és jelentős károkat okozott. A habot speciális nyomás alatt álló pisztolyból 234 m / s sebességgel lőtték, és amikor a csapdába ütközött, egy 7,5 centiméteres repedést okozott a szénszál szárnyban, és számos fontos T-tömítést megsérült. A próbaszárnyat valójában 30 küldetés során űrrepülték, tehát a kísérlet hasznos bizonyítékot szolgáltatott az elmélet alátámasztására, miszerint a hab megrongálta Kolumbia szárnyát, így az inga nem tudta túlélni az újbóli belépést.
A kezdeti habütközéses vizsgálat egy keringőerősítővel erősített szén-szén bal oldali élszél egy szakaszán látható és jelentős sérüléseket mutatott az RCC 6-os panelen és az RCC-6-os és 7-es panelek közötti T-tömítésen - jelentette be a Columbia Balesetek Vizsgáló Bizottsága.
A habsztrájk a CAIB által a Délnyugati Kutatóintézetnél végzett tesztsorozat része annak meghatározására, hogy a Columbia indulásakor megfigyelt típusú sztrájk hogyan rongálhatja meg az RCC paneleket, T-tömítéseket vagy azok támasztó szerkezetét. A teszteket úgy tervezték, hogy a megfigyelt ütési régiót és körülményeket felvázolják.
A mai kültéri teszt során a nyomozók nagy mennyiségű habbal lőtték ki a bal oldali RCC 6. panel alsó oldalát célzó nyomás alatt álló nitrogénpisztolyt. A hab közvetlenül a célponthoz ütközött, és egy három hüvelykes repedést hozott létre, amely a látható három Negyed hüvelyk hüvelyes sérülés az RCC külsején az RCC borda felé a szárny belsejében. Későbbi vizsgálat során kiderült, hogy a 6 és 7 panelek közötti T-tömítés is repedt. A sztrájk az RCC 6 panel és a T-tömítések helyzetének eltolódását is okozta annak a panelnek mindkét oldalán, és a tartópanelt a szárny felső oldalán csorbította.
Az RCC 6. panel egy tényleges panel volt, amely 30 küldetést repült a Discovery-n, egy másik Orbiter-en.
Hab részletei:
Súly: 1,68 lbs.
Méretek: 21 3/8 hüvelyk x 11 9/16 hüvelyk x 5 5/8 hüvelyk
Térfogat: 1390 köbcentiméter
Sebesség: 768 láb / másodperc
A beesési szög: 20 fok
A CAIB nem hozott végleges következtetéseket, és nem határozta meg az űrsikló és a személyzet elvesztésének okát. Az igazgatóság végleges jelentését később nyáron adják ki.
Eredeti forrás: CAIB sajtóközlemény
