Naprendszerünk a csillagközi térben mozog, és a tudósok már régóta azt gondolják, hogy a Naprendszerünk körül lévő „buboréknak” - úgynevezett helioszférának - lehet farka, hasonlóan ahhoz, hogy az üstökösnek van farka, vagy hogy más csillagok mikor vannak csillaggömbök. mostanáig.
Az IBEX űrhajó (Interstellar Boundary Explorer) meglátta a farkát, és felvázolta annak szerkezetét. Az IBEX tudósai meglepődtek, amikor látta, hogy a faroknak forgása van, négy különálló „lebennyel”, így kissé úgy néz ki, mint egy négylevelű lóhere. A hélioszféra ezt a szélirányú részét heliotailnek hívják.
"A tudósok mindig azt hitték, hogy a hélioszféra farok" - mondta Eric Christian, az IBEX missziós tudós, az új lelet bejelentéséről szóló Google+ Hangout során. "De ez valójában az első igazi adat, amelyet a farok alakjának meg kell adnunk."
Az IBEX méri a semleges részecskéket, amelyeket a Naprendszer határain történő ütközések okoznak. Ez az energetikai semleges atom képalkotásnak nevezett technika arra a tényre támaszkodik, hogy a semleges részecskék útját a napenergia mágneses tere nem befolyásolja. Ehelyett a részecskék egyenes vonalban haladnak az ütközésről az IBEX-re. Következésképpen, ha megfigyeljük a semleges részecskék eredetét, akkor leírjuk, mi folyik ezeken a távoli régiókban.
„Az energetikai semleges atomok gyűjtésével az IBEX térképeket szolgáltat az eredeti töltött részecskékről” - mondta David McComas, a csapat vezető szerzője és a Southwest Research Institute IBEX fő kutatója. "A heliotail struktúrái szemünkre láthatatlanok, de ezt a trükköt felhasználhatjuk a helioszféránk legkülső régióinak távolról történő ábrázolására."
Amit váratlanul találtak, mondta McComas.
"Nagyon gondosan összeállítva az IBEX adatainak első három évéből származó statisztikai megfigyeléseket, képesek voltunk kitölteni azt, amit még nem láthattunk" - mondta McComas a Hangout során. - És azt találtuk, hogy a heliotail egy sokkal nagyobb szerkezet, sokkal érdekesebb konfigurációval.
Azt találták, hogy egy farok található, amely úgy tűnik, hogy gyors és lassan mozgó részecskékkel rendelkezik. Az oldalakon két, lassabb részecskék lebeny található, gyorsabb részecskékkel felül és alatt. A teljes szerkezet el van csavart a mágneses mezőknek a Naprendszeren kívüli kitolásától és húzásától. McComas azzal hasonlította, hogy egy strandgömb csavarodhat-e körül, ha azt egy bungee-zsinórhoz rögzítik.
Az IBEX tudósok a mai Hangout során beszédesek szerint ez az új információ segíteni fog nekünk annak megértésében, amellyel a Voyager űrhajó találkozhat, amikor elérjük Naprendszerünk szélét.
"Az IBEX és a Voyager hihetetlenül kiegészítő küldetések" - mondta Christian. „Gyakran mondtam, hogy az IBEX olyan, mint egy MRI, ahol képeket lehet készíteni annak megértéséhez, hogy mi folyik, ahol a Voyagers olyan, mint a biopsziák, ahol megnézhetjük, mi folyik a helyi térségben. ”
Ez volt az első alkalom, amikor a NASA egy Google+ Hangoutot használt sajtóinformáció közvetítéséhez. A teljes Hangouts-beszélgetést az alábbiak szerint nézheti meg:
Itt olvashatja David McComas blogbejegyzését az új eredményekről és a NASA sajtóközleményét itt.
