A hatalmas por- és gázlemezek sok fiatal csillagot körülvesznek. Egyesek kör alakú réseket tartalmaznak - valószínűleg annak eredményeként, hogy bolygók alakulnak ki, amelyek üregeket húznak körüli pályájuk mentén -, amelyek miatt a korongok jobban hasonlítanak a tó hullámaira, mint a lapos palacsintara.
A csillagászok azonban csak néhány példát ismertek, beleértve a Beta Pictorist körülvevő archetipikus lemezt, az eredeti lemez és a fiatal bolygórendszer közötti átmeneti szakaszról. És soha nem észleltek egy formáló bolygót.
Két független kutatócsoport úgy gondolja, hogy pontosan ezt figyelték meg a HD 169142 csillag körül, egy olyan fiatal csillag körül, amelynek lemeze legfeljebb 250 csillagászati egység (AU) lehet, ez körülbelül hatszor nagyobb, mint a Nap és Plutó közötti átlagos távolság.
Mayra Osorio a spanyol andalúziai asztrofizikai intézetből és munkatársai először a HD 169142 lemezét fedezte fel Új-Mexikóban a nagyon nagy tömb (VLA) segítségével. Az Y alakban konfigurált 27 rádióedény lehetővé tette a csapat számára, hogy centiméter méretű por szemcséket észleljen. Ezután az eredményeket az mikroszkopikus por jelenlétét nyomon követő infravörös adatokkal kombinálva a csoport két rést látott a lemezen.
Az egyik rés 0,7 és 20 AU között van, a második nagyobb rés pedig 30 és 70 AU között van. Naprendszerünkben az első a Vénusz pályáján kezdődik és az Uránusz pályán végződik, míg a második Neptunusz pályáján kezdődik, áthalad a Plútó pályán, és túlmutat.
„Ez a szerkezet már azt sugallta, hogy a lemezt két bolygó vagy sztárszínű objektum módosította, de emellett a rádióadatok felfedik, hogy a külső résen belül anyagcsomó létezik, amely megközelítőleg a Neptunusz pályája távolságra helyezkedik el, amely rámutat egy formáló bolygó létezésére ”- mondta Mayra Osorio egy sajtóközleményben.
Maddalena Reggiani a zürichi csillagászat intézetéből és munkatársai ezután megpróbálták megnézni az infravörös forrásokat a résekben a Nagyon nagy távcső segítségével. Fényes jelet találtak a belső résben, amely valószínűleg megfelel egy formáló bolygónak vagy egy fiatal barna törpének - egy olyan tárgynak, amely nem elég masszív ahhoz, hogy elindítsa a magfúziót.
A csapat nem tudta megerősíteni egy tárgyat a második résben, valószínűleg műszaki korlátozások miatt. Minden olyan tárgy, amelynek tömege kevesebb, mint 18-szorosa a Jupiter tömegét, rejtett marad az adatokban.
A jövőbeli megfigyelések jobban megvilágítják az egzotikus rendszert, remélhetőleg lehetővé téve a csillagászoknak, hogy jobban megértsék, hogyan alakulnak ki a bolygók a fiatal csillagok körül.
Mindkét tanulmányt közzétették az Astrophysical Journal Letters-ben.
