Január 14-én az ESA Huygens szondája történelmileg leereszkedett a Titán felszínére, 1,2 milliárd kilométerre a Földtől és a Saturn holdjainak legnagyobb részétől. Huygens az ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens közös missziójának részeként Titanba utazott. Körülbelül 150 kilométer tengerszint feletti magasságból a Huygens fedélzetén található hat multifunkciós készülék rögzítette az adatokat a süllyedés alatt és a felszínen. Huygens adatainak első tudományos értékelését január 21-én, az ESA Párizsi székhelyén tartott sajtótájékoztatón mutatták be.
"Most megvan a kulcsa annak megértéséhez, hogy mi formálja a Titán táját" - mondta Dr. Martin Tomasko, a Descent Imager-Spektrális Sugármérő (DISR) vezető kutatója, és hozzátette: "A csapadék, erózió, mechanikai kopás és más fluviális aktivitás geológiai bizonyítékai szerint: a Titánt formáló fizikai folyamatok nagyjából megegyeznek a Földét alakító folyamatokkal. ”
A DISR által készített látványos képek azt mutatják, hogy a Titannak rendkívül földi meteorológiája és geológiája van. A képek keskeny vízelvezető csatornák komplex hálózatát mutatták, a fényesebb felföldről az alsó, laposabb, sötétebb szakaszokra. Ezek a csatornák beleolvadnak a folyórendszerekbe, amelyek tómedencékbe futnak, és amelyek kiemelkedően hasonlítanak a Földön található tengeri „szigetekre” és a „sekélyekre”.
Az adatok, amelyeket részben a gázkromatográf és tömegspektrométer (GCMS), valamint a felületi tudományos csomag (SSP) szolgáltatnak, támogatják Dr. Tomasko következtetéseit. Huygens adatai szilárd bizonyítékokat szolgáltatnak a Titánon folyó folyadékok számára. Azonban a folyadék metán, egy egyszerű szerves vegyület, amely folyadékként vagy gázként létezhet a Titán 170 ° C alatti hőmérsékletein, nem pedig vízként, mint a Földön.
A Titán folyói és tavai jelenleg száraznak tűnnek, de nemrég esett eső.
Az SSP által szolgáltatott lassulási és penetrációs adatok azt mutatják, hogy a felület kéregének alapanyaga laza homok állagú, valószínűleg annak következménye, hogy a metán eső a felületre esik az eonok felett, vagy a folyadékok az alulról a felület felé vezetnek.
A Huygens által termelt hő melegítette a talajt a szonda alatt, és mind a GCMS, mind az SSP felismerte a felszíni anyagból főzött metán gázkitöréseket, megerősítve a metán fő szerepét a Titan geológiájában és a légköri meteorológiában - felhőket és csapadékot képezve, amely erodálja és koptatja a felületet.
Ezen felül a DISR felszíni képei apró, lekerekített kavicsokat mutatnak egy száraz folyómederben. A spektrummérések (szín) a piszkos vízjég összetételével összhangban állnak, nem pedig a szilikátkövekkel. Ezek azonban sziklaszerű szilárd anyagok a Titán hőmérsékletein.
Úgy tűnik, hogy a Titán talaja legalább a bolygót takaró szerves köd kicsapódott részeinek részét képezi. Ez a sötét anyag leülepedik a légkörből. A magas magasságú metán esővel lemosva a vízelvezető csatornák és a folyómedencék aljára koncentrálódik, hozzájárulva a DISR képeken látható sötét területekhez.
Új, lenyűgöző bizonyítékok a 40 légköri argon megtalálására utalva arra utalnak, hogy a Titan vulkáni tevékenységet tapasztalt, amely nem lávát generált, mint a Földön, hanem vízjég és ammónia.
Így, bár a Földön sok ismerős geofizikai folyamat a Titánon zajlik, addig a kémia eltérő. Folyékony víz helyett a Titan folyékony metánnal rendelkezik. Szilikát kövek helyett a Titan fagyott vízjéggel rendelkezik. A szennyeződés helyett a Titan szénhidrogén-részecskékkel távozik a légkörből, és a láva helyett a titán vulkánok nagyon hideg jéggel rohannak.
A Titan egy rendkívüli világ, amelynek földszerű geofizikai folyamatai egzotikus anyagokon működnek, nagyon idegen körülmények között.
„Nagyon izgatottak vagyunk ezekről az eredményekről. A tudósok egész héten fáradhatatlanul dolgoztak, mert a Huygens-től kapott adatok annyira izgalmasak. Ez csak a kezdet, ezek az adatok sok éven keresztül élnek, és nagyon elfoglaltak lesznek a tudósokon ”- mondta Jean-Pierre Lebreton, az ESA Huygens projekt tudósa és misszióvezetője.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az ESA és az olasz űrügynökség ASI közötti együttműködés. A Jate Propulsion Laboratory (JPL), a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a NASA űrkutatási irodájának misszióját a washingtoni DC-ben. A JPL tervezte, fejlesztette és összeszerelte a Cassini pályát, míg az ESA működtette a Huygens légköri szondát.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
