Miből készül a bolygó atmoszférája? A kérdésre adott válasz megfogalmazása nagy lépés az életképesség megismerésének felé vezető úton, feltételezve, hogy az élet hajlamos a virágoztatásra olyan légkörben, mint a miénk.
Miközben vita folyik arról, hogy az élet például mennyire jelzi az oxigén vagy a víz jelenlétét a Föld-szerű bolygókon, a csillagászok egyetértenek abban, hogy további tanulmányokra van szükség a Naprendszeren kívüli bolygók légkörének megismeréséhez.
Ez az oka annak, hogy ez a legújabb lelet annyira izgalmas - az egyik csillagászcsoport azt mondta, hogy észrevette a vízjégfelhőket egy barna törpében (egy bolygó és egy csillag méretű objektumban), amely viszonylag közel áll a Naprendszerünkhöz. A lelet kísérleti jellegű, és olyan objektumban is található, amely valószínűleg nem otthont ad az életnek, de remélhető, hogy a távcsövek a jövőben jobban tudnak megvizsgálni a légkört.
Az objektum neve WISE J085510.83-071442.5, vagy röviden W0855. Ez a leghidegebb barna törpe, amelyet valaha észleltek, átlagos hőmérséklete 225 Celsius fok (-55 Fahrenheit vagy -48 Celsius) és 265 Kelvin (17 Fahrenheit, vagy -8 Celsius) között van. Jupiter.
A csillagászok a W0855-re egy infravörös mozaikképezőgéppel nézték meg a 6,5 méteres Magellan Baade távcsövet, amely a chilei Las Campanas obszervatóriumban található. A csapat 2014 májusában három éjszaka során 151 képet készített.
A csillagászok a barna törpét egy szín-nagyság diagramon ábrázolták, amely a híres Hertzsprung-Russell diagram egyik változata, amely többet tudott meg a csillagokról, összehasonlítva abszolút nagyságát spektrumtípusukkal. „A színes-nagyságdiagramok eszközként szolgálnak a barna törpe populáció légköri tulajdonságainak vizsgálatához, valamint a modellbecslések teszteléséhez” - írta a szerzők papírjukban.
A barna törpe atmoszférával kapcsolatos korábbi munkák alapján a csapat felrajzolta a W0855-et és modellezte, felfedezve, hogy egy olyan tartományba esik, amely vízjégfelhőket tette lehetővé. Itt meg kell jegyezni, hogy a vízjég létezik a saját Naprendszerünk mind a négy gáz óriásában: Jupiterben, Szaturnuszban, Uránuszban és Neptunuszban.
„A nem egyensúlyi kémia vagy a nem szoláris fémség megváltoztathatja az előrejelzéseket” - figyelmeztette a szerzők papírjukban. "Ugyanakkor a jelenleg elérhető modell-megközelítések felhasználásával ez a saját naprendszerünkön kívüli első jelölt, aki közvetlen bizonyítékkal rendelkezik a vízfelhőkről."
A kutatást a Carnegie Tudományos Intézet Jacqueline Faherty vezetésével közzétették az Astrophysical Journal Letters-ben. A papír preprint változata elérhető az Arxivon.
Forrás: Carnegie Tudományos Intézet
