A NASA nemrégiben tett bejelentése, amely megerősíti a folyékony víz jelenlétét a Marson, kiemeli a bolygóvédelmet a reflektorfényben, és súlyos fejkarcolást okoz a tudományos közösségben. Egyrészről, ha már létezik folyékony víz a Vörös Bolygón, csoda, izgalom és az a vágy, hogy ezt mélyebben mélyebben megvizsgáljuk, megvizsgáljuk az élet lehetőségeit. Másrészt fennáll annak a dilemmája, hogy megvédjük a potenciális bioszférát a földi hibáktól való szennyeződéstől. Annak ellenére, hogy a Curiosity missziócsapata ki akarja használni a rover előnyeit, hogy sokkal közelebbről megnézze az ismétlődő lejtős vonalokat (RSL), maga a rover egyszerűen nem elég tiszta.
"A következő hetekben és hónapokban heves viták zajlanak arról, hogy mit fognak tenni a Curiosity, és hogy az bárhová eljuthat-e az RSL közelében" - mondta Andrew Coates, a University College London Mullard űrtudományi laboratóriuma. „A kíváncsiságnak most esélye van például, hogy közelebbről, de mégis távolról végezzen méréseket a ChemCam készülék lézerekkel történő felhasználásával, hogy megvizsgálja az összetételt. Megértem, hogy a tudományos oldal egyre nagyobb nyomást gyakorol arra, hogy ezt engedélyezze, figyelembe véve ezt az új felfedezést. ”
Ez egy nehézség, amely nem új. Ha űrhajót küld az élet megkeresésére, honnan tudhatja, hogy amit talált, az nem az, amit küldött? Ez az úgynevezett „előremenő szennyezés”. Valójában a COSPAR (Űrkutatási Bizottság), az úgynevezett világméretű szervezet által bevezetett szabályok szerint az űrbe küldött anyagokat az öt kategóriába sorolják egyre növekvő kockázati sorrendben. Természetesen vannak alkategóriák.
A kíváncsiságot IVb típusnak kell osztályozni, míg az RSL-ből származó mintákhoz IVc típusúnak kell lennie, így további tisztítási szintre van szükség. A rover olyan eszközökkel is használható, mint például a ChemCam, hogy az áramlásokat távolról megfigyelje. A COSPAR szabályai szerint nem engedhető meg elég közel a közvetlen mintákhoz. Valójában tévedés történt, amikor a Rover-t Marsba küldték, amikor néhány fúrót nem küldtek át a tisztítás utolsó szakaszában, noha még mindig nagyon tiszta, az eljárást nem szigorúan betartották.
Egyes tudósok azt állítják, hogy a szennyezettség csökkentése nem csupán hosszú eljárás, hanem drága és értelmetlen is, mivel a Földről származó mikrobák már aszteroid sztrájkokkal leszálltak a Marsra, így ezek már jelen vannak.
„Már tudjuk, hogy van élet a Marson, mert oda küldtük” - mondta John Grunsfeld, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója a múlt héten tartott sajtótájékoztatón.
A Mars túlvédelme című cikkben Alberto G. Fairén, a Cornell Egyetem Csillagászati Tanszékének és Dirk Schulze-Makuch, a Washingtoni Állami Egyetem Környezetvédelmi Iskolájának társszerzői azzal érvelnek, hogy a bolygóvédelem szintjéhez szükséges Az „érzékeny területekre” való feljuttatás meglehetősen költséges lenne.
A Mars túlvédelme című cikkben Alberto G. Fairén, a Cornell Egyetem Csillagászati Tanszékének és Dirk Schulze-Makuch, a Washingtoni Állami Egyetem Környezetvédelmi Iskolájának társszerzői azzal érvelnek, hogy a bolygóvédelem szintjéhez szükséges Az „érzékeny területekre” való feljuttatás meglehetősen költséges lenne.
„Ha a földi élet nem képes virágzni a Marson, akkor nincs szükségünk speciális tisztítási protokollra űrhajónk számára; és ha a Föld élete valóban képes megmaradni a Marson, akkor valószínűleg már ez is megtörténik, ha négymilliárd évnyi meteoritikus szállítást és négy évtizedes űrhajó-kutatást követően nem mindig a sterilizációs eljárásokat követik ”- mondja Fairén. "A bolygóvédelmi politikák legalább részben felelősek a Viking óta életmentő Mars-missziók hiányáért, mivel nagyon szigorú követelményeket írnak elő az űrhajó sterilizálására, amelyek véleményem szerint nem szükségesek" - tette hozzá.
Mindent megtehet az űrhajó tisztításához, de egyszerűen nem tudja megsemmisíteni. Valójában lehetséges, hogy a kíváncsiság magas szintű sugárzása és ultraibolya fénye eléggé sterilizálta; vitatható ugyanakkor, mivel az űrhajó tisztításának folyamata során a szennyeződésmentesítő csapat valójában véletlenül megengedte a néhány organizmusnak, hogy elég kemény legyen ahhoz, hogy túlélje a tisztítási folyamatot, az utazást és a Mars extrém környezetét, hogy alkalmazkodjon és éljen a bolygón.
Kétségkívül a vita továbbra is folytatódik, különös tekintettel a közelgő Mars 2020 rover misszióra. Minden bizonnyal izgalmas lesz látni, hogy a kíváncsiság milyen további felfedezéseket fedhet fel, hogy segítse a tudósokat az ilyen rejtvények megoldásában.
