Így az a fejedben egyértelmű: az üstökösök piszkos hógolyók, az aszteroidák sziklák. A tudósok a NASA Stardust űrhajója által összegyűjtött üstökös port vizsgálják, és azt találják, hogy ez meglepően aszteroida.
Amikor a Stardust 2006-ban elrepült a Wild 2 üstökös mellett, a tudósok tudták, hogy a Naprendszer kialakulásakor létrehozott anyagokat fogják ásni. De nem gondolták, hogy a Wild 2 por inkább a meteoritokhoz hasonlít, mint az ősi, változatlan üstökös.
Úgy gondolják, hogy a üstökösök nagy mennyiségű primitív anyagot tartalmaznak a Naprendszerben. Mind a csillagtárcsából kialakult ókori jégkrém, mind a csillagközi anyag esője a Naprendszerbe esik.
A Lawrence Livermore Nemzeti Laboratórium kutatói szerint a Wild 2-ből leeső részecskék fiatalkor nagyon közel álltak a Naphoz. Őket sütötték és robbantották fel egy újonnan kialakuló csillag intenzív ultraibolya sugárzása által. Sőt, nem találták meg azokat az ősanyagokat és jegeségeket, amelyeknek egy olyan ősi üstökösön, mint a Wild 2, kellett volna lenniük.
"Az anyag sokkal kevésbé primitív és megváltoztatottabb, mint az az anyag, amelyet különféle üstökösökből saját sztratoszféránk magas tengerszint feletti összegyűjtésével gyűjtöttünk össze" - mondta az LLNL Hope Ishii, a kutatás vezető szerzője, amely a a folyóirat, Tudomány. "Összességében a minták aszteroidabbak, mint üstökösek."
De a Wild 2 egyértelműen üstökös, nem aszteroida. Van farka; mi lehet üstökösebb? Emlékeztetõ arra, hogy a két objektum között nincs egyértelmûen definiált vonal - közöttük van folytonosság.
A kutatók arra számítottak, hogy a Stardust mintákban nagyon specifikus ásványokat fognak látni, amelyeknek üstökösből kell származniuk: üveg beágyazott fémmel és szulfidokkal, valamint a kristályos szilikát enstatit szalagos szerű habverője. A mintákban csak egyetlen mintát találtak az enstatitról, és rosszul irányították.
Hasonló ásványokat találtak, de a kutatók rájöttek, hogy ezek akkor keletkeznek, amikor az üstökös részecskéi becsapódtak a Stardust gyűjtőbe. Ezt a folyamatot sikerült újra létrehozniuk a laboratóriumban.
A jövőbeni tanulmányokhoz a kutatók azt remélik, hogy megszerezik a kezét a nagyobb szemcsés anyagokra, az úgynevezett mikrokövekre. Ezeket kevésbé változtatnák meg a Stardust kollektorokkal történő ütközés.
Eredeti forrás: LLNL sajtóközlemény
