Óriási ballon, amellyel a BLAST hangszert magas atmoszférába szállítják. Kép jóváírása: Joe Martz. Kattints a kinagyításhoz.
Hallgassa meg az interjút: BLASZTÁS a sarkvidéken (4,5 MB)
Vagy iratkozz fel a Podcastra: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Örülök, hogy végre van esélyem beszélni valakivel a szülővárosomból. Milyen az idő ott?
Gaelen Marsden: Ó, nagyon szép ma, szép és napos.
Fraser: És hogyan lehet összehasonlítani Svédország északi részével?
Marsden: Nos, sötétedik, ami nagyon jó.
Fraser: Jobb, jobb, 24 órás napfény. Tudna-e adni nekem néhány hátteret a küldetésről, amelyből épp most tért vissza?
Marsden: Tehát ez egy léggömbös távcső, és egy 2 méteres tükörrel rendelkezik. A BLAST léggömbhordozó nagynyílású submilliméter távcsövet jelent. Egy léggömbvel repülünk 40 kilométer magasságra. A 2 méteres tükör, amely meglehetősen nagy egy léggömb számára - ez semmi sem a földi távcsövekhez képest -, de nagy egy léggömb számára és összehasonlítható a jelenlegi műholdas távcsövekkel. A külmilliméterben mérünk, amely új határ. Van néhány földi távcső, amely a külmilliméterben mér, de mi vagyunk az elsők, akik a közelről, nem egészen az űrből teszik. A szubmilliméter előnye, hogy Ön - az extragalaktikus tudományos célok esetében - nagyon nagy csillagok fényéből újrafeldolgozott; fényes nehéz csillagok, mivel galaxisuk először a csillagképződés villanásával kapcsol be. A csillagképződéssel együtt por is van, és a por elnyeli a csillagokból származó fényt, és újra sugárzza azt az almilliméterben. Szóval erre nézünk.
Fraser: Hogyan áll egy léggömb platformként egy obszervatórium létrehozására?
Marsden: Rendben, ez egy gyors, olcsó, piszkos alternatíva egy műholdnak. Igazából hátulról vagyunk az Európai Űrügynökség Herschel néven, amelynek kísérlete a fedélzeten SPIRE nevű. Ugyanazokat az érzékelőket és hasonló tükröket használjuk, és repülni fognak, azt hiszem, 2007-ben; bár valószínűleg 2008 lesz. Jobban fognak munkát végezni, mint mi. Az űrben vannak, nincs atmoszféra, sokkal hosszabb időt fognak megfigyelni, de másrészt ez 100-szor annyiba kerül, és 10-15 évig tart. Mivel ezt körülbelül 5 év alatt összeállítottuk. Ez az olvasási előnye; nagyon gyors és sokkal olcsóbb.
Fraser: Szerinted milyen más megfigyeléseket lehet tenni egy léggömb alapú obszervatóriumból?
Marsden: A ballonozás nem új. Valószínűleg 30-40 éve folyik. Az egyik leghíresebb a Boomerang távcső, amely - szerintem 1998 és 2000 között - Antarktiszról repült. És ez a CMB, a kozmikus mikrohullámú háttér-tanulmányok. Volt egy egész sor léggömbhordozó távcső, amely a Kozmikus Mikrohullámú Háttérre nézett. És akkor a légköri tudományokban is nagyon gyakori léggömbök használata.
Fraser: Néhány héttel ezelőtt elindította a ballont Svédországból. Hová ment, és mi történt vele?
Marsden: Rendben, szóval szombat reggel indítottuk. Először felmegy, kb. 3 órát vesz igénybe, hogy elérjük a 38 km-es célmagasságot, valójában egy kicsit magasabb voltunk, mint eleinte, azt hiszem, valamivel több, mint 39 km-re voltunk. A szelek meglehetősen kiszámíthatóak, ezek a nagy magasságú szelek. Ez az oka annak, hogy Svédországból vagy Antarktiszról csináljuk. A nyár folyamán a szél körbe megy. Nem mintha pontosan tudnánk, mit fog tenni, de tudod, hogy nyáron fog nyugatra menni. És nyugatra ment. Végül gyorsabban ment végbe, mint reméltem. A szélmodellek körülbelül 20 csomót mutattak, és időnként akár 40 csomóval is haladtunk. Végül lelassított minket. Reméljük, hogy 5 napot vesz igénybe, hogy átjuthassunk az északnyugati területekre, és valójában ez 4 nap volt. És egy másik probléma az, hogy észak felé sodródtunk, ami problémákat okozott, mert végig akartunk repülni Alaszkára, de túl messzire északra kerültünk, és inkább Victoria szigetre kellett leszakadnunk, ahol újabb 18 óra volt.
Fraser: Tehát a ballon a rúd körül jött, majd Kanada északi részén sodródott. Hogyan hoztad vissza?
Marsden: A csapat két tagja, Mark Devlin és Jeff Klein, mind a Pennsylvaniai Egyetemen, az első nap után távoztak Svédországból. Amikor a ballon elindul, megkapjuk a telekmérés sorát. Az összes adatot egy tálon keresztül kapjuk meg. Kb. Az első 18 órában megkapjuk az összes adatot. Mindannyian alaposan megvizsgáljuk, és nagyon fontos, hogy mindent megfelelően beállítsunk, hogy a repülés fennmaradó része simán menjen. Végül áthalad a hegyek között, és már nem kapjuk meg ezt a nagy adatátviteli sebességet, és sokkal kevesebbet kapunk - körülbelül 1000-es tényezővel - az adatátviteli sebességet. Tehát a repülés hátralévő részében csak csekély mennyiségű adatot kaptunk be. De amint a látóvonal véget ért, Mark és Jeff elhagyta Svédországot, visszatértek Philidelphiába, majd gyorsan elindultak Északnyugati területekre, és a közelben voltak, amikor a ballon leesett. Nagyon nehéz feladatnak tűnik, mert nagyon távoli volt, és helikopterrel kellett repülniük. Meg kellett vágni a dolgot elég apró darabokra, hogy mindet kinyerjék.
Fraser: Most, ha helyesen megértem, az almilliméter a rádióspektrum csúcspontjában helyezkedik el, és nagyon jó, ha hideg tárgyakat nézünk meg. Szóval, pontosan mit nézett?
Marsden: A tudományos javaslat a kezdetektől fogva kijelentette, hogy két esetünk van: az extragalaktikus és a galaktikus is. Az extragalaktikus volt az, amiről már korábban beszéltünk, ez a magas csillagképződés nagyon fiatal galaxisokban, és legfeljebb 3 és esetleg 5-es vöröseltolódások. Ez volt az extragalaktikus eset. Van egy galaktikus eset is, ahol a saját galaxisunkban a bolygóképződésre és a porra nézünk, amely jelenleg nem nagyon ismert. És valójában kiderült, hogy mivel a távcső érzékenysége alacsonyabb volt, mint amire számítottuk, úgy döntöttünk, hogy nem az volt a legjobb időnk, ha időnk nagy részét az extragalaktikus forrásokra nézzük. Időnk nagy részét a galaktikus forrásokra nézve töltöttük, mert azok közelebb vannak, nagyobbak, fényesebbek, könnyebben láthatók. A galaktikus esetben valójában magam nem sokat tudok a tudományról, mert az időmet az extragalaktika tanulmányozására töltöttem. De a hideg porfelhőkre nézünk a saját galaxisunkban. Néhányan csillagokat és bolygót képeznek, amelyek jelenleg nem ismertek. Mindezen dolgokon sok hullámhossz-megfigyelés található, és megpróbáljuk hozzáadni annak submillimetrikus részét, hogy rádióban megnézhessük ezeket a forrásokat, bár gyanítom, hogy nem látod őket nagyon fényesen a rádióban, de természetesen optikai. Látja ezeket a csodálatos képeket a Hubble-ból ezekről a poros ködökről, és csak hozzáadjuk az almérő jelenlétét ehhez a görbéhez, hogy meg tudjuk találni, mi valójában ott folyik.
Fraser: Van-e még további missziója, vagy nyomon követi-e a megfigyeléseket?
Marsden: Igen, határozottan. Reméljük, hogy tanulni fogunk azokból a dolgokból, amelyek itt rosszul fordultak elő. Van néhány probléma a repülés során, természetesen sok tudományos ismerettel bírtunk, és nagyon izgatottak vagyunk benne. Sok jó dolog jön belőle, ám továbbra is az extragalaktikus dolgok után akarunk menni. A következő évet tölteni fogjuk, vagyis mindent összerakunk, majd megpróbáljuk kezelni azokat a dolgokat, amelyek rosszul mentek a repülés során. Reméljük, hogy 18 hónapon belül újabb járatra fordulunk Antarktiszról.
