A legfontosabb tudományos hatalmak felsorolásakor a Katar apró nemzete általában nem jut eszembe. Ugyanakkor egy katari csillagász, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ (CfA) és más intézmények csapataival együttműködésben, nemrégiben felfedezett egy új extranet bolygót, Katar-1b néven.
Maga a bolygó egy másik a forró Jupiter osztályában, amelyek hatalmas, gázos bolygók, amelyek rendkívül szorosan keringnek a csillagokon. Orbitális periódusa 1,4 nap, és várhatóan árapályosan záródik a szülőcsillaggal, a K típusú csillaggal.
A New Mexico-ban található széles látószögű kamerák felfedezték azokat, amelyek egyszerre nagyszámú csillagot képesek felmérni. A cél az volt, hogy olyan bolygót találjanak, amely eltakarja a szülőcsillagot, és ezáltal szabályos variációkat mutat a fénygörbéjükben. A rendszerből készített képeket azután a St. Andrews, Leicester és Katar egyetemein dolgozó csapatoknak küldték el. Ezek a csapatok feldolgozták a képeket és szűkítették a csillagokat néhány száz jelölt listájáig, amelyeket tovább kell vizsgálni.
Innentől Dr. Khalid Al Subai, valamint a Harvard CfA csapata a Smithsonian Whipple 48 hüvelykes távcsövét használta a tranzit pontosabb mérésére, valamint a 60 hüvelykes távcsövét spektroszkópiai megfigyelések elvégzésére a bináris csillagrendszerek eltávolítására. Ezek a megfigyelések megerősítették a bolygó létezését.
„A Katar-1b felfedezése nagy eredmény - ez egyben azt is bizonyítja, hogy Katar elkötelezett amellett, hogy vezető szerepet töltsön be az innovatív tudomány és kutatás területén” - mondta Al Subai. Valójában az elmúlt 15 évben Katar nagy forradalomon ment keresztül a tudomány és az oktatás felé. Számos egyetem, köztük Carnegie Mellon és Texas A&M kezdte meg távoli egyetemek megnyitását. A tudományos kezdeményezések átfogóbb listája itt található.
„A Katar-1b felfedezése csodálatos példa arra, hogy a tudomány és a modern kommunikáció kitörölheti a nemzetközi határokat és az időzónákat. Senki sem birtokolja a csillagokat. Mindannyian inspirálhatjuk a távoli világok felfedezését ”- mondta David Latham, a CfA csapat tagja.
