A Swift űrhajó manapság kettős feladatot lát el. "Az üstökös nagy mennyiségű gázt bocsát ki, ami ideális célpontot jelent a röntgen megfigyelésekhez" - mondta Andrew Read, a Leicesterben is. Az ultraibolya adatok azt mutatják, hogy Lulin szintén óriási mennyiségű vizet önt, másodpercenként körülbelül 800 liter vizet!
"Nem tudunk küldeni űrszondát Lulin üstökösnek, de Swift ad nekünk egy részét az információból, amelyet egy ilyen küldetésből kaphatnánk" - mondta Jenny Carter, az Egyesült Királyság Leicesteri Egyetemének vezetője. a tanulmány.
A üstökösöket „piszkos hógolyóknak” nevezik, mivel ezek poros keveréssel összefagyott gázcsomók. Ahogy az üstökösök a nap közelében vállalkoznak, gáz és por szabadul fel. A Lulin üstökös, amelyet hivatalosan C / 2007 N3 néven ismertek, tavaly fedezték fel a tajvani Lulin csillagvizsgáló csillagászai. Az üstökös most sötét helyről gyengén látható. Lulin a Földhez legközelebb - 38 millió mérföld vagy körülbelül 160-szer távolabb, mint a hold - fekszik Észak-Amerika számára, február 23. késő este.
Január 28-án a Swift kiképezte ultraibolya / optikai távcsövét (UVOT) és röntgen-távcsövét (XRT) a Lulin üstökösön. "Az üstökös nagyon aktív" - mondta Dennis Bodewits, a NASA posztdoktorátusi munkatársa, a Goddard űrrepülési központ Greenbeltben, Md. "Az UVOT-adatok azt mutatják, hogy Lulin másodpercenként közel 800 liter vizet öntött." Ez elég ahhoz, hogy kevesebb, mint 15 perc alatt feltöltse az olimpiai méretű medencét.
A Swift nem látja közvetlenül a vizet. De a nap ultraibolya fénye gyorsan elbontja a vízmolekulákat hidrogénatomokká és hidroxil- (OH) molekulákká. A Swift UVOT érzékeli a hidroxilmolekulákat, és Lulin képei egy közel 250 000 mérföldes vagy ennél kissé nagyobb, mint a Föld és a Hold közötti távolságot mutató hidroxil-felhőt mutatnak.
Az UVOT tartalmaz egy prizmaszerű eszközt, amelyet grizmnak neveznek, amely a bejövő fényt hullámhosszon választja el. A grizmus tartománya olyan hullámhosszokat tartalmaz, amelyekben a hidroxil-molekula a legaktívabb. "Ez egyedülálló képet ad nekünk az üstökös által termelt gáz típusairól és mennyiségéről, ami utat ad nekünk a üstökösök és a Naprendszer eredetére" - magyarázza Bodewits. A Swift jelenleg az egyetlen űrmegfigyelő központ, amely lefedi ezt a hullámhossz-tartományt.
A Swift képeken az üstökös farka jobbra nyúlik. A napsugárzás a jeges szemcséket távolítja el az üstököstől. Ahogy a szemek fokozatosan elpárolognak, vékony hidroxil-farkot képeznek.
Az üstököstől távolabb még a hidroxilmolekulák is alávetik a napenergia ultraibolya sugárzást. Bomlik alkotó oxigén- és hidrogénatomjaiba. „A napszél - a napból származó gyorsan mozgó részecskeáram - kölcsönhatásba lép az üstökös szélesebb atomfelhőjével. Ennek következtében a napszél röntgen sugarakkal felgyullad, és ezt látja Swift XRT ”- mondta Stefan Immler, a Goddard-on is.
Ez a kölcsönhatás, amelyet töltéscserének hívnak, a legtöbb üstökös röntgenfelvételét eredményezi, amikor a Földnek a Naptól való körülbelül háromszorosától távol esnek. Mivel Lulin annyira aktív, atomi felhője különösen sűrű. Ennek eredményeként a röntgenkibocsátó régió az üstököstől messze a nap felé tart.
"Várakozással tekintünk a Lulin üstökös jövőbeli megfigyeléseivel, amikor reméljük, hogy jobb röntgen adatokhoz jutunk, hogy segítsenek meghatározni annak sminkjét" - jegyezte meg Carter. "Ezek lehetővé teszik számunkra, hogy egy komplexebb 3D képet készítsünk az üstökösről, a repülés során a Naprendszeren keresztül."
Forrás: NASA
