A szerkesztő megjegyzés: Mindannyian szeretnénk felfedezni a naprendszerünk más világait, de talán még nem tekintette meg az esetleges bizarr időjárást - a Vénusz hólyagos hurrikán-erőszakos szélétől a Saturn óriás holdi Titán szelíd metán esőzuhanyáig. Michael Carroll tudományos újságíró írt egy vendégposztot a Space Magazine számára, amelyben az „Idegen szelek sodródása: más világok égboltjainak és időjárásainak feltárása” című új könyvének témáját vizsgálja.
Drámai év volt a Föld időjárásáról. A hóvihar eltakarította a keleti partot, elrontva a forgalmat és az energiahálózatokat. A Tasha ciklon átitatta Queenslandét, Ausztrália, amikor az esőzések megduzzadták a hatalmas Mississippi-t, elárasztva az Egyesült Államok déli részét. Kelet-Európa és Ázsia magas hőmérsékleti rekordokat ért el. De ezen meteorológiai színházi események ellenére a Föld körülményei nyugodt visszhangját idézik elő a Naprendszerünk többi világában.
Vegyük a legközelebbi bolygószomszédunkat, a Vénust. A Föld majdnem ikerméretű Vénusa valóban idegen időjárást mutat. A hurrikán-erővel rendelkező venéziai szeleket nem a víz (mint a Földön), hanem az akkumulátorsav uralja. A napfény széndioxid-molekulákat (CO2) szakít el egy fotodiszociációnak nevezett folyamatban. A maradék molekulák darabjai kétségbeesetten próbálják kénnel és vízzel kombinálni, hogy kémiailag stabilokká váljanak. A hőmérséklet 900ºF-ra emelkedik a felszínen, ahol a levegő olyan sűrű, mint a Földi óceánok X láb mélyén.
A Vénusz az összehasonlító planetológia poszter gyermeke, más bolygók tanulmányozása, hogy segítsen nekünk megérteni sajátunkat. A Föld testét síró testvér az üvegházhatású gázokról tanított nekünk, és még egy azonnali figyelmeztető beszámolót adott nekünk 1978-ban. A Pioneer Venus keringtetője felfedezte, hogy a Vénusz természetesen klórozott-fluorozott szénhidrogéneket (CFC-ket) termel a légkörében. Ezek a CFC-k lyukakat repedtek a bolygó ózonjában. Ugyanakkor számos iparág készítette elő CFC-k használatát rovarirtó szerekben, spray-festékekben és más aeroszol termékekben. A Vénusz figyelmeztetést adott nekünk, amely elkerülheti a bolygó egészére kiterjedő válságot.
Hasonlóképpen, a Mars betekintést nyújtott a hosszú távú éghajlatváltozásba. Időjárása a saját egyszerűsített változata. A szikláiban és sarki sapkáiban rejlik az éghajlatváltozás éghajlati változásainak feljegyzése.
De az igazán szélsőséges időjárási rajongóknak tovább kell meríteniük a külső bolygók felé. A Jupiter és a Saturn óriás gázgömbök, amelyeknek nincs szilárd felületük, és ezeket „gáz óriásoknak” hívják. Valóban óriási: több mint ezer Föld férhet el magában a Jupiterben.
A Jupiter és a Szaturnusz égboltjában a hidrogén és a hélium uralja a Naprendszer ősi építőelemeit. Az ammónia elegyedve bonyolult kémiai készítményt készít, és a Jupiter és a Szaturn felhőit árnyalatban és szürkében festi fel. A villámcsavarok átvágnak a felhőkön keresztül, elég erősek ahhoz, hogy hetekig kis városokat villamosítsanak. Az ammónia az esőt és a havat a hideg égbolton képezi. A Jupiter nagy vörös foltja egy évszázados ciklon, amely elég nagy ahhoz, hogy lenyelje három Földet. A Saturnnak saját bizarr vihar van: hatalmas hatszög alakú felhővályú fut az északi féltekén. A déli pólus felett hatalmas örvény megy végig a koncentrikus felhőkből, mint egy ciklopus.
A Jupiter és a Saturn mellett fekszik a „jég óriások”, Uránusz és Neptunusz. Ezek a behemótok a kriogén hőmérsékletre hűtött mérgező sörök atmoszféráját tárolják. A metán az Uránust és a Neptunust kékre színezi. A Neptunusz tiszta levegője rögtönzött egy récefelhő-fedélzetet. A szénhidrogén elhalványítja az Uránt az árnyalat kékes-zöld árnyalatáig. A Neptunusz tiszta levegője kissé rejtély a tudósok számára. Ennek oka az lehet, hogy a felhőképző részecskék nem tudnak elég hosszú ideig tartani a levegőben, hogy látható felhőkké váljanak. Egyes tudósok azt sugallják, hogy a Neptunus bőséges metánviszdei olyan gyorsan kondenzálódhatnak, hogy néhány másodpercen belül az apró metán esőcseppek a strandlabda méretéhez hasonlóan megduzzadnak. Nincs felhő, mert a metán túl gyorsan esik ki a légkörből.
A furcsa időjárás egyik furcsa esete Neptunusz holdjának Tritonból érkezik hozzánk. A Triton szegény nitrogén-levegője a polaris jég fagyához és olvadásához kötődik, amely szintén nitrogénből áll. A Triton teljes légköre évente kétszer összeomlik, amikor tél van az egyik póluson. Ebben az évszakban a Triton levegője a téli pólusra vándorol, ahol a földre fagy. A holdnak csak „időjárása” van tavasszal és ősszel; légköre csak azokban az évszakokban létezik.
Tehát, amikor legközelebb a hővel panaszkodik, gondoljon a Vénuszra. És ha hóvihar miatt aggódik, keresse meg a kényelmet Tritonban: legalább a légkörünk nem tűnik el télen!
Ha többet szeretne megtudni erről, olvassa el Michael Carroll legújabb könyvét, a Drifting on Alien Winds: Springer más világok égboltjainak és időjárásainak felfedezése című könyvében.
