A Salamon-szigeteken egy ritka új patkányfajt azonosítottak - akár az amerikai városokban lakó rágcsálók méretének akár négyszerese is lehet.
A felfedezés 80 év alatt először jelzi, hogy új patkányfajokat találtak a Csendes-óceán déli részén található szigetcsoportban.
Tyrone Lavery emlős 2010-ben egy pletykákat hallott egy kókuszdió-repedésű óriás patkányról, amelyet "vika" -nak neveztek, amely a Vangunu-sziget fáiban él. A szigeten az emberek még dalokat és mondókákat is mondtak a patkányokról. De több felmérés után Lavery nem találta a lényt.
"Megkérdeztem, vajon valóban külön fajról van-e szó, vagy csak az embereket szokásos fekete patkányoknak vikának hívják." - mondta Lavery a Chicagói Field Museum nyilatkozatában, ahol posztdoktori kutatóként dolgozik.
Aztán, 2015-ben, egy őrző elfogta az egyik patkányt, miközben kitágult egy levágott fáról.
"Amint megvizsgáltam a mintát, tudtam, hogy ez valami más" - mondta Lavery.
A patkány nem hasonlított a Salamon-szigeteken őshonos nyolc ismert patkányfajra. És amikor Lavery összehasonlította a példányt a múzeumi gyűjteményekkel és ellenőrizte a patkány DNS-ét, megerősítette, hogy valóban új faj. Nevezte Uromys vika.
Évente több ezer új állatfajt fedeznek fel, ám a listát körülbelül a felét rovarok és pókfélék képezik a The New York Times szerint. Annak ellenére, amit a nagylábú hívők megpróbálnak meggyőzni, ritka, hogy a viszonylag nagy állatok felfedezettek maradnak. Lavery szerint évente csak néhány tucat új emlősöt azonosítanak. Elmondta, hogy a vika ősei valószínűleg egy tutajon úsztak a szigetre, majd évek elszigetelése után új fajgá fejlődtek.
De a vika, amelyet ma a Mammalogy folyóiratban ismertettek (27. szeptember), már közel állhat a kihaláshoz. A fajt kis őslakos élőhelye és alacsony népsűrűsége miatt kritikusan veszélyeztetettnek tekintik; a Vangunu szigeten folytatott kereskedelmi fakitermelés is fenyegeti.
"Ez a patkány a színpadra érkezik, hogy ha még nem fedeztük volna fel, akkor valószínűleg soha nem fedeztük fel." - mondta Lavery. "A terület, ahol megtalálják, az egyetlen olyan hely, ahol erdő maradt, amelyet még nem fakitermeltek."
