NUGGET eszköz. Kép jóváírása: NASA Kattintson a nagyításhoz
Az asztrobiológusok, akik más bolygókon tapasztalják meg az élet bizonyítékait, a javasolt neutron / gamma sugárgeológiai tomográfia (NUGGET) eszközt találhatják az eszközövük egyik leghasznosabb eszközének.
A Greenbeltben (Md.) Fekvő Goddard Űrrepülési Központ (GSFC) tudósai szerint a NUGGET képes háromdimenziós képeket készíteni a kövek felbukkanásába vagy a Mars vagy más bolygó talaja alá ágyazódott kövületekről. A tomográfia sugárzást vagy hanghullámokat használ a tárgyak belsejébe. A NUGGET segíthet meghatározni, hogy a primitív életformák gyökeresek voltak-e a Marson, amikor a bolygó a vízszintek előtt volt.
Hasonlóan a szeizmikus tomográfiához, amelyet az olajipar használ az olajkészletek felkutatására a Föld felszínén, a NUGGET ehelyett olyan primitív algákra és baktériumokra utal, amelyek a kihalt folyók vagy óceánok szélei mentén fosszilisak. Mint a Földön is, ezek a maradványok csak néhány centiméterrel fekszenek a felszín alatt, az iszaprétegek között összenyomva. Ha egy mechanikus rover, amely feltárja a bolygó felületeit, olyan műszerrel van felszerelve, mint a NUGGET? képes felszínre peeringni? akkor talán képes felfedni a Földön túlmutató élet bizonyítékait.
? Ez egy teljesen új ötlet ,? - mondta Sam Floyd, a projekt fő kutatója, akit idén Goddard igazgatója diszkrecionális alapja finanszírozott. Ha kifejleszti, a NUGGET képes lesz megvizsgálni az élet fontos biológiai mutatóit, és gyorsan és pontosan meg tudja határozni azokat a területeket, ahol a tudósok esetleg a talajból mintát szeretnének venni vagy intenzívebb vizsgálatokat végezni. ? Ez lehetővé tenné számunkra, hogy egy terület sokkal gyorsabb felmérését elvégezzük ,? - mondta Floyd.
A javasolt műszer, amelyet hordozható roveron vagy robotszállítón szállíthatnak, három alapvetően különálló technológiából áll? egy neutrongenerátor, egy neutronlencse és egy gamma-sugaras detektor.
A NUGGET középpontjában egy háromdimenziós letapogató eszköz van, amely a neutronokat egy szikla vagy más tárgy tárgyává teszi. Amikor a szikla egy atommagja elfogja a neutronokat, akkor jellegzetes gamma-sugárjelet állít elő az elem számára, amelyet a gamma-sugárdetektor analizál. Az elemek elhelyezkedését is ábrázolhatjuk.
Ez a folyamat után az információ ezután a szikla elemeinek képé alakulhat. Megtekintve bizonyos létező elemek képeit, a tudósok meg tudták mondani, hogy egyfajta baktérium megköveződött-e a szikla belsejében.
Noha a neutronok fókuszálásának fogalma nem új, a fókuszálásuk képessége is. Az 1980-as években a módszert kidolgozó orosz tudósnak köszönhetően a tudósok ma a neutronok sugárirányát egy ezer hosszú, karcsú, hajméretű üvegcsőből álló neutronlencsén keresztül vezethetik. A csövek kötege olyan alakú, hogy a lefelé áramló neutronok összefonódhatnak egy központi pontban. Az 1980-as években a találmány találmánya óta a gyártási gyakorlatok lehetővé tették az ilyen típusú optikai rendszerek számára az űrkutatást.
Ennek a technológiának az az előnye, hogy nagyobb tárgyi ponton képes létrehozni a neutronok intenzitását. Ez a megnövelt intenzitás lehetővé teszi a nagyobb felbontású képet.
Floyd és társ-kutatói, Jason Dworkin, John Keller és Scott Owens, mind a NASA GSFC-ből, ezen a nyáron kísérleteket terveznek a Nemzeti Szabványügyi és Technológiai Intézetben (NIST), a NIST egyik neutronnyaláb-vonalának felhasználásával. A neutronok különféle mintákba fókuszálásával (amelyek közül az egyik egy meteorit) reménykednek arra, hogy háromdimenziós képet készítsenek a meteorit belső szerkezetéről.
"Ha sikeresek vagyunk, akkor képesek vagyunk megmondani, hogy az űrrepülő eszköz megvalósítható-e?" Floyd mondta, és hozzátette, hogy kutatásai vezetik Goddardnak az eszköz új osztályának kidolgozásában a NASA jövőbeli életkutatási küldetéseinek támogatására.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
