A JPL sajtóközleményéből:
A csillagászok, akik a NASA Spitzer Űrtávcsőjéből származó adatokat használják, először fedezték fel az űrben szilárd formában lévő vödörgolyókat. A felfedezés előtt a mikroszkopikus széngömböket csak a gáz formájában találták meg a kozmoszban. Az új munka, amelyet Nye Evans, a Keele Egyetem professzora vezet, megjelenik egy cikkben a Havi Értesítések a Királyi Csillagászat Társaságában.
A formális elnevezésű buckminsterfullerene nevű harckocsik a késő építész, Buckminster Fuller geodéziai kupoláival való hasonlóságukról származnak. 60 szénmolekulából állnak, amelyek üreges gömbként vannak elrendezve, mint egy futball. Szokatlan felépítésük miatt ideális jelöltekké válnak a földi elektromos és kémiai alkalmazásokhoz, ide értve a szupravezető anyagokat, a gyógyszereket, a víztisztítást és a páncélokat.
A legfrissebb felfedezésben a Spitzer-t használó tudósok apró anyagdarabokat vagy részecskéket fedeztek fel egymásra rakott hajógömbökből. Megtalálták a részecskéket egy csillagpár körül, melynek neve „XX Ophiuchi”, 6500 fényévnyire a Földtől, és elegendő detektálást végeztek ahhoz, hogy megtöltsék a 10 000 Mount Everests-t.
"Ezeket a vödöröket egymáshoz rakják, így szilárd anyagot képeznek, mint a narancs egy ládaban" - mondta Evans prof. "Az általunk észlelt részecskék apróak, sokkal kisebbek, mint a hajszélesség, de mindegyik millió millió dolláros raklapot tartalmazna."
A vattalabdákat a Spitzer első ízben fedezte fel az űrben 2010-ben. Spitzer később azonosította a molekulákat számos különféle kozmikus környezetben. Még megdöbbentõ mennyiségben, tömegû 15 földi holdnak felel meg, egy közeli galaxisban, a Kis Magellán Felhõnek.
Ezen esetek mindegyikében a molekulák gáz formájában voltak. A vöröslabda részecskék közelmúltbeli felfedezése azt jelenti, hogy ezeknek a molekuláknak nagy mennyiségben kell jelen lenni néhány csillagkörnyezetben, hogy összekapcsolódjanak és szilárd részecskéket képezzenek. A kutatócsoport képes volt azonosítani a spicclabdák szilárd formáját a Spitzer-adatokban, mivel a gáz halmazállapotától eltérő egyedi módon bocsátanak ki fényt.
"Ez az izgalmas eredmény azt sugallja, hogy a vattalabdák még szélesebb körben elterjedtek az űrben, mint a Spitzer korábbi eredményei mutatták" - mondta Mike Werner, a NASA Jet-meghajtó laboratóriumának Spitzer projekt tudósát, Kaliforniában, Pasadena-ban. "Lehetnek ezek a szén, nélkülözhetetlen építőeleme az életnek, egész kozmoszban. ”
A vattalabdákat számos formában megtalálják a Földön. Gázként égő gyertyák formájában képződnek, és szilárd anyagként léteznek bizonyos típusú kőzetekben, például az Oroszországban található ásványi szungitban és a fulguritban, a Colorado-i üveges kőzetben, amely akkor képződik, amikor villám csap fel a földre. Egy kémcsőben a szilárd anyagok sötét, barna „goo” formájúak.
"A Spitzernek az infravörös világegyetembe jutó ablaka gyönyörű szerkezetet tárt fel kozmikus méretekben" - mondta Bill Danchi, a Spitzer programtudós, a NASA washingtoni központjában. "Egy újabb meglepetésként felfedezett missziónk során szerencsések vagyunk, hogy az egyik legkisebb léptékben elegáns szerkezetet látunk, és megtanítanak nekünk a létezés belső építészetéről."
