A jégrészecskék kulcsszerepet játszanak a folyamatosan változó panorámában a Saturn-ban - nyilatkozta egy új tanulmány, amelyet a Colorado Egyetem vezet Boulder professzorral, egy eszköz segítségével a Cassini-Huygens űrhajón, most a gyűrűs bolygón.
Larry Esposito, a légköri és űrfizikai laboratórium szerint az ultraibolya képalkotó spektrométer (UVIS) adatai szerint a Szaturnusz rendszerének nagy része tele van jéggel, valamint a vízből származó atomokkal. Esposito a fő kutató a vízi járműveken futó 12,5 millió dolláros UVIS eszköz számára.
Esposito szerint a hidrogén- és az oxigénatomok széles körben eloszlanak a bolygórendszerben, amely millió mérföldnyire kiterjed a Saturnustól. A Cassini kutatói a Saturni rendszer oxigénmennyiségének nagy ingadozásait látják.
"Az oxigén ingadozásának lehetséges magyarázata az, hogy a kicsi, láthatatlan jeges holdok ütköznek a Szaturnusz E gyűrűjével" - mondta Esposito. „Az ütközések kicsi jégszemcséket hoztak létre, amelyek oxigénatomokat hoztak létre, amikor az energikus, töltött részecskék ütöttek a Szaturnusz magnetoszférájában. Az UVIS képes azonosítani ezeket az izzó atomokat. ”
Az Esposito és munkatársai által írt, a témáról szóló cikk megjelenik a Science Express, a Science magazin online változatának 16. decemberi számában. Esposito előadást tart a Cassini-Huygens küldetés új eredményeiről az Amerikai Geofizikai Unió őszi ülésén, amelyet ezen a héten, pénteken, San Francisco-ban tartanak.
A Szaturnusz gyűrűs részecskéi valószínűleg eredetileg tiszta jégből képződtek - mondta Esposito. De azóta meteoritok folyamatosan bombázták őket, amelyek szennyezték a jéget és a gyűrűk elsötétültek.
Az idő múlásával a folytonos meteoritbombázások valószínűleg széles körben elterjesztették az ütközések eredményeként keletkező szennyezett anyagot a gyűrűs részecskék között. Az egyenletesen sötét gyűrűk helyett az UVIS műszer „sugárirányú variációkat” rögzít, amelyek világosabb és sötétebb sávokat mutatnak az egyes gyűrűkben.
"A bizonyítékok azt mutatják, hogy az elmúlt 10 és 100 millió évben valószínűleg friss anyagot adtak a gyűrűrendszerhez" - mondta. A kutatócsoport azt javasolta, hogy az ilyen „megújulási események” a kis holdok töredezettségéből származnak, amelyek mindegyike valószínűleg kb.
"Az apró holdmacskák belső tere, amelyeken folyamatos ütközések vannak védve a szennyeződésektől, a tiszta vízjég forrása" - mondta. "Mind az oxigéningadozás, mind a Szaturnusz gyűrűinek spektrális variációja támogatja a gyűrűs történelem modelljét, amelyben a kis holdokat folyamatosan elpusztítják, hogy új gyűrűket hozzanak létre."
A folyamatos holdfényes ütközések során felszabaduló jégszemcséket a Saturn sugárzó öve fürdik le, és felszabadítják az ultraibolya sugárzás által az UVIS által látott oxigénatomokat, mivel tükrözik a napfényt a Szaturnuszot körülvevő hatalmas felhőben - mondta Esposito.
A Science Express újabb cikkei között szerepel a LASP Joshua Colwell, Kristopher Larsen, William McClintock és Ian Stewart. A dél-kaliforniai egyetem, a NASA Jethajtómű-laboratóriumának, az Arizonai Központi Egyetem, a Kaliforniai Technológiai Intézet, valamint a Max Planck Intézet és a németországi Stuttgarti Egyetem kutatói szintén társszerzőként dolgozták ki a tanulmányt.
Az 1997-ben elindított Cassini-Huygens űrhajó elérte a Saturn pályáját június 30-án. Az űrhajó négyéves turnéja során a Szaturnusz rendszerében az UVIS csapata továbbra is nyomon követi a bolygó gyűrűinek, holdjainak és sugárzó öveinek dinamikus kölcsönhatásait - mondta Esposito.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena-ban lévő Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Cassini-Huygens missziót kezeli a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságának D.C.
Eredeti forrás: UCB sajtóközlemény
