Kép jóváírása: NASA / JPL
A NASA Mars Opportunity rover ma kezdte legújabb kalandját a marsi kráterben, amelyet informálisan Endurance-nak hívtak. A lehetőség mind a hat kerékkel becsavarodik, majd visszakerül a kerékpánthoz, hogy ellenőrizze a tapadást a saját nyomjelzései alapján.
"Bemegyünk, de óvatosan csináljuk" - mondta Jim Erickson, a NASA sugárhajtású laboratóriumának Mars Exploration Rovers helyettes projektmenedzserje, Pasadena, Kalifornia. Bármilyen meglepetés elkerülése érdekében, a lehetőség belép a stadionméretű kráterbe. Szerdán két-három hét tudományos tanulmányok.
„A NASA körültekintően döntött. Az Opportunity kráterbe küldésének lehetséges tudományos előnyei megéri a kiszámított kockázatot, amely miatt a rover esetleg nem képes kiszakadni. ”- mondta a JPL Dr. Firouz Naderi, a NASA Mars felfedező programjának igazgatója. „Az Endurance kráter várja a legérdekesebb tudományos kutatások lehetőségét. A lehetőségek hozzáadhatják a már elvégzett eredményeket. Megtettük a földi tesztelést, hogy felmérjük a kráter utólagos kilépésének valószínűségét. ”
"A szellem és a lehetőségek jól beépülnek a bónuszidőszakba, miután áprilisban sikeresen teljesítették három hónapos elsődleges küldetésüket" - mondta Naderi. „Mindkét rover új fejezeteket indít. A szellem egy kőhajításnyira van a Columbia Hills-től, és az Opportunity belép a kráterbe. "
Dr. Steve Squyres, az Ithaca, N.Y., Cornell Egyetem, a rover vezető kutatója azt mondta: "Arra számítunk, hogy a tudomány visszatérése nagyon hosszú lesz az állóképesség felé vezető rövid út felé." A kráteren belüli ellenőrzés célja egy olyan sziklarétegnek való kitettség, amely egy olyan réteg alá esik, amely megfelel a szikláknak. A Lehetőség korábban megvizsgálták a sekélyebb Eagle-kráterben, ahol a rover januárban landolt.
Az Eagle-ban megfigyelt kénben gazdag réteg bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy egyszer egy óvatosan folyó víztest borította a területet. A mögöttes kőzetrétegek egy korábbi időszakból származnak. A lehetőség megfigyelései a kitartás pereméről már megmutatták, hogy összetételük eltér az Eagle-kráter rétegeitől.
"Ha megváltozott a kőzet típusa, akkor megváltozott a környezet" - mondta Squyres. „Ez az egység elmondja nekünk, mi történt a sós vízkörnyezet előtt, amelyről az Eagle-kráter egység beszélt. Szeretnénk elérni a kapcsolatot a két egység között, hogy megnézzük, hogyan változott a környezet. Fokozatos? Hirtelen? Még akkor is, ha az alsó rétegek száraz körülmények között képződnek, később víznek lehettek kitéve. A víz rájuk gyakorolt hatása bizonytalan bizonyítékot hagyhatott erről a kölcsönhatásról. ”
A célkitűzés egyik szakasza mindössze öt-hét méterre (16-23 láb) van a kráterperemtől a Karatepe-nek nevezett területen. A rover csapata azt tervezi, hogy odaér, néhány napig megvizsgálja a sziklákat, majd kilép a kráterről. Az alacsonyabb prioritású célok elérése, mint például a kráter alján, homokon vezetést jelentene, és nagyobb a kockázata, hogy nem lép ki újra.
A kráter belső lejtőjén történő vezetés stratégiája az, hogy a kerekeket homok helyett a sziklafelületeken tartják - mondta Randy Lindemann, a JPL rover-mobilitási mérnöke. A csapat egy próbaverzióval futtatta a kísérleteket egy olyan felületen, amelyet kifejezetten a Karatepe felületének szimulálására készítettek. "A tesztek azt mutatják, hogy jelentős biztonsági mozgásterünk van a 25 fokos sziklás lejtőn való feljutáshoz" - mondta Lindemann. A lehetőség megfigyelése a felni felől a tervezett belépési út tetejénél 20 foknál kisebb lejtést mutat.
Az egy évvel ezelőtt csütörtökön elindított Spirit több mint 3,2 kilométert (2 mérföld) hajtott meg a Gusev-kráter belsejében. A májusban feltárt árok viszonylag magas kén- és magnéziumszintet jelentett a talajban - jelentette be Dr. Johannes Brueckner, a Max-Planck-Institut fuer Chemie, Mainz, Németország. A Spirit alfa-részecskéinek röntgen spektrométere megmutatta, hogy e két elem koncentrációi párhuzamosan változtak az árok különböző helyein, ami arra utal, hogy ezek párosulhatnak magnézium-szulfát sóvá.
Squyres elmondta: „A legvalószínűbb magyarázat a felszínen átjutott víz és az oldott ásványok. Ahogy a víz elpárolgott a felszín közelében, koncentrált sókat hagyott hátra. Nem olyan álló víztestről beszélek, mint amilyeneket láttak az Eagle-kráternél, de a Gusevnél a felszín alatti vizekről is kialakuló történetünk van ”- mondta.
A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Mars Exploration Rover projektet a NASA Űrtudományi Irodájának, Washington, D.C.
Képek és információk a Mars-projektről az interneten a http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu webhelyen találhatók.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
