Ami a magánrepülőgép-szektor (más néven NewSpace) növekedését illeti, az egyik ambiciózusabb és izgalmasabb elem az űrturizmus kilátása. Az SpaceX, a Virgin Galactic és a Blue Origin között a javaslatok között szerepel az ügyfelek repülése suborbitális magasságokba, a Holdra, vagy akár a Mars felé. És a három NewSpace óriáson túl, több kisebb vállalat keres egy darabot a piteről.
Az egyik ilyen társaság a japán induló PD AeroSpace, egy nagojai székhelyű repülőgép-fejlesztő, amely a közeljövőben kereskedelmi űrhajózási szolgáltatásokat, kontinentális szállítást és szubbirbitális járatokat kíván nyújtani. E látomás lényeges része egy olyan egyedi űrsík kifejlesztése, amely 2023-ig képes lesz a turistákat suborbital magasságra repülni.
Jelenleg 11 vállalat alkalmazottja dolgozik egy üzemben, az Aichi prefektúra Hekinan városában, hogy létrehozhassanak egy beépített, pilóta nélküli légi járművet (UAV), amelyen megpróbálhatják meghajtási koncepciójukat. Miután elvégezték a munkát ezen a járművön, a társaság tesztelési repülést hajt végre, amelynek eredményeként az UAV 100 km (62 mérföld) magasságba kerül. Ez a magasság a Karman-vonal néven ismert, és általában a Föld légköre és a világűr közötti határot képviseli.
A PD Aerospace története 2004-ben kezdődött, amikor a Scaled Composites LLC SpaceShipOne - az első magántulajdonban lévő jármű, amelyet az űr elérésére terveztek - elnyerte a rangos 10 millió dolláros Ansari X-díjat. Ez arra ösztönözte Shuji Ogawát, a PD AeroSpace 48 éves elnökét, hogy saját repülőgépgyártó társaságot hozzon létre annak reményében, hogy űrkutatást nyithat magánszemélyek és kereskedelmi befektetők számára.
Ahogy Ogawa mondta egy nemrégiben elhangzott interjúbanA Japan Times, "Új űrkorszakot szeretnénk megnyitni (az űrhajóval együtt) ... Az űrnek megvan a lehetősége az emberek vonzására."
A tesztelés befejezése után a PD Aerospace űrrepüléseket tervez e jármű teljes méretű változatának felhasználásával, amelyet két pilóta repül, és hat utas szállítására képes 110 km (68 mérföld) tengerszint feletti magasságba. A jegyenkénti költség várhatóan 17 millió ¥, vagyis körülbelül 153 000 USD személyenként.
A társaság terve szerint az űrsík egy új típusú kombinált motorra támaszkodik, amely feleségül veszi a sugárhajtású motorok és a hagyományos rakéták legjobb aspektusait. Alapvetően ez a motor képes átváltani a légzés módjáról - ahol a motor a folyékony hajtóanyagot a légköri levegővel éget, hogy kipufogógáz keletkezzen - a rakéta üzemmódba, ahol a motor átkapcsol a fedélzeti oxidálószerre - tolóerő létrehozására. Ez lehetővé teszi a síknak, hogy haladó repüléseket hajtson végre a kifutópályára és a kifelé, és megmozdítsa magát az alvadászi magasságokba.
Felszállás után a repülőgép maga repül 15 km (9 mérföld) magasságra, ahol a rakétamotor meggyullad és addig lő, amíg a repülőgép el nem éri az 50 km (31 mérföld) magasságot. A rakétamotor ezután kikapcsol, amikor a gép 110 km-re emelkedik, ahol az utasok 5 perc súlytalanságot tapasztalnak meg. A hajó ezután visszaereszkedik a Földre, siklik, és támaszkodva hajtóműves repülésre támaszkodik egy kifutópályára.
Tavaly nyáron a vállalat sikeresen levegő-légzés / rakéta üzemmód kapcsolót végzett az űrhajó impulzusos robbanómotorjával. A társaság emellett továbbképzési programot is folytat az űrrepülés számára, ahol a leendő ügyfelek rutinszerű orvosi ellenőrzést kapnak, részt vesznek egy űrkörnyezetben várható tanfolyamon, majd parabolikus repülésre küldik őket, hogy megtapasztalják a súlytalanság érzését (akárcsak a Hány üstökös vagy repülés a Zero Gravity Corporation segítségével).
Ha minden a tervek szerint megy, a PD Aerospace 2021 augusztusáig tervezi az új űrrepülő személyzetének próbajáratát. A társaság azt reméli, hogy 2023 júniusáig megkapja igazolásukat, majd 2023 decemberében követi az első kereskedelmi repülést. A PD Aerospace azt reméli, hogy meghatározó szerepet játszik a NewSpace iparban, olyan vállalkozásokkal kezdve, amelyek a Hold turizmusától és az aszteroidák bányászásától az orbitális szállodákig és az alacsony földi pályán (LEO) és az azon kívüli infrastruktúráig terjednek.
A 21. század előrehaladtával az emberiség űrben való jelenléte várhatóan ugrásszerűen növekedni fog. De az előző űrkorszakkal ellentétben, amelyet két nagyhatalom jellemezte a dominancia mellett, a megújult űrkutatás korszakát több űrügynökség és a magánipar közötti együttműködés fogja jellemezni.
